المحتال الذي تمكن من بيع برج إيفل
كان يُعرف باسم فيكتور لوستج وقد خدع تاجرًا للحديد شعر بالخجل لدرجة أنه لم يبلغ عنه
تم افتتاح برج إيفل في باريس في 31 مارس 1889 ، في الوقت المناسب لافتتاح المعرض العالمي الذي صمم البرج من أجله. بعد أن أصبح رمزًا لفرنسا في العالم ، في عام 1925 ، تمكن رجل محتال يُعرف باسم فيكتور لوستج من بيعه لتاجر حديد بجعله يعتقد أنه سيتم تفكيك الهيكل العظيم. رويت قصته في مقال حديث في النسخة الفرنسية من سليت.
ولد فيكتور لوستج في عام 1890 ، بعد أسابيع قليلة من انتهاء العمل على ما كان يسمى آنذاك “برج 300 متر” (كان ارتفاعه 312 مترًا ؛ واليوم مع الهوائي ، 324). ولد لوستيج لعائلة ثرية في Hostinné – أو على الأقل هذا ما قاله – وهي مدينة كانت جزءًا من مملكة بوهيميا ، وفي ذلك الوقت من الإمبراطورية النمساوية المجرية. كان لوستيج مثقفًا ومهذبًا ، وكان يجيد ست لغات ، ولكن سرعان ما انتهى به الأمر في أرشيف الشرطة بتهمة الاحتيال البسيط. كان نشاطه الرئيسي في كسب المال هو الرهان والمقامرة والغش في قاعات القمار في السفن التي عبرت المحيط إلى الولايات المتحدة التي شرع فيها عدة مرات قبل بدء الحرب العالمية الأولى. أخبر لوستيج الركاب الأثرياء الذين التقى بهم أنه كان عدًا ، وأنه قد حصل على ندبة بين عينه وأذنه اليسرى خلال مبارزة شرف مع أحد النبلاء.
لاحقًا ستكتشف الشرطة أن الرجل الذي أطلق على نفسه اسم “كونت” لم يكن نبيلًا ، ولم يولد في باريس أو نيويورك ، كما ادعى ، وأن اسمه لم يكن حتى فيكتور لوستيج ، ولكن على الأرجح روبرت ميللر. استخدم في حياته حوالي خمسين لقبًا وهويات مختلفة.
في عشرينيات القرن الماضي ، استقر لوستيج في الولايات المتحدة ، وبدأ يتردد على حلبات السباق متفاخرًا بمعرفة نتيجة السباقات مسبقًا. كان قد سلم بعض المال وهرب قبل نهاية السباقات. هناك أتقن واحدة من أشهر حيله ، بيع آلات كسب المال. في الصالونات الأنيقة التي كان يتردد عليها ، حدد لوستج الرجل ليقوم بالاحتيال ودعاه لتناول مشروب في غرفته بالفندق ، حيث كشف سر ثروته: صندوق صغير من خشب الماهوجني منحوت والذي قال إنه آلة لنسخ الأوراق النقدية.
فتح فيكتور لوستج أمام مضيفه لوحين من الصندوق الخشبي: في أحدهما ألقى ورقة نقدية من فئة 100 دولار ، وفي الأخرى مستطيل من الورق. أغلق كل شيء ، وأدار المقابض وقدم لضيفه شرابًا ، مدعيًا أن الأمر سيستغرق ست ساعات للحصول على نسخة كاملة من الملاحظة. عندما انتهى الوقت ، خرجت فاتورة جديدة بقيمة 100 دولار من الماكينة وتمكنت شركة لوستيج بالتالي من بيع الماكينة مقابل مبلغ كبير. لقد كان خفة يده ، لكن المالك الجديد للصندوق لم يدرك إلا بعد ساعات أن الآلة قد تمت برمجتها ببساطة لإخراج الأوراق النقدية المخبأة في الداخل في الأوقات العادية. ترك لوستيج اثنين في الداخل ، وكان لديه وقت للهروب قبل اكتشاف الخداع.
مع هذه الحيل وغيرها ، أصبح لوستيج رجلًا ثريًا للغاية ، يقضي كل شيء يعيش حياة فاخرة للغاية ويسافر حول العالم. في عام 1925 ذهب إلى باريس وقرأ في إحدى الصحف كيف تسبب برج إيفل في مشاكل مالية كبيرة لصيانته. واختتم المقال بسؤال: “هل يجب تفكيك السيدة الحديدية وبيعها؟” أخذ لوستيج السؤال حرفيا.
بمظهره الأرستقراطي ، والأخلاق الحميدة واللغة الرفيعة ، انتحل لوستيج كمسؤول مهم في وزارة البريد والبرق ، وهي الهيئة المسؤولة عن البرج. أرسل رسائل على ورق مزيف يحمل ترويسة إلى أكبر خمسة تجار حديد في المدينة ويدعوهم إلى اجتماع عاجل وسري في فندق Hôtel de Crillon الفاخر في باريس ، حيث يلتقي عادة الدبلوماسيون والسياسيون. بعد أن قدم لضيوفه مشروبًا ، أوضح لهم أنه تلقى تعليمات من رئيس الجمهورية الفرنسية لبيع برج إيفل الذي كان من المقرر تفكيكه. وعرض 7300 طن من الحديد من البرج لمن يدفع أعلى سعر.
وأوضح لوستيج أن المشروع يجب أن يظل طي الكتمان حتى إبرام العقد ، وإلا فإنه سيتسبب في مناقشات وجدل في الصحف. ولكي يكون أكثر مصداقية ، قام بتنظيم زيارة للبرج مع التجار الخمسة. أظهر أربعة منهم عدم الثقة ، لكن الخامس قرر الوثوق بهم ومواصلة المفاوضات. كان اسمه أندريه بواسون. لقد كان رجلاً خاصًا يأمل في صنع اسم لنفسه في عالم الأعمال في باريس بفضل هذه العملية. قابله لوستيج مرة أخرى وذهب إلى حد دفع رشوة لصالحه. في اليوم التالي ، ظهر بواسون بالمبلغ الموعود به ، 70000 فرنك ، وجعله لوستيج يعتقد أن الصفقة قد تمت ، وأن برج إيفل كان ملكه. بمجرد دفع الأموال ، غادر لوستج باريس على الفور متوجهاً إلى فيينا.
لم يتم نشر أي أخبار عن هذا الاحتيال في الصحف: خجلًا جدًا من سذاجته ، لم يقم أندريه بواسون بالإبلاغ عن ذلك. لذلك حاول لوستيج تكرارها وبيع برج إيفل لتاجر حديد ثان ، لكن الرجل أدرك أن هناك خطأ ما ، وحذر الشرطة وهرب لوستيج إلى الولايات المتحدة.
تم تأريخ عملية احتيال برج إيفل في كتاب عام 1961 الرجل الذي باع برج إيفل من تأليف جيمس ف. جونسون وفلويد ميلر ، في عام 1964 ، ألهمت الحلقة التي أخرجها كلود شابرول عنوان “L’homme qui vendit la torre Eiffel” ضمن الفيلم الجماعي اجمل الحيل في العالم (اجمل الحيل في الدنيا).
في الولايات المتحدة ، استمر لوستيج في عمليات الاحتيال التي قام بها ، حيث قام ببيع آلات النقود وإنتاج النقود المزيفة حتى تم القبض عليه في أوكلاهوما. لكنه أفلت من خلال رشوة الشرطي المكلف بمراقبته. في عام 1934 ، وبسبب القلق من تزايد تداول الأوراق النقدية المزيفة ، أنشأت حكومة فرانكلين دي روزفلت لجنة خاصة للتعامل مع المشكلة ، وتم القبض على لوستيج مرة أخرى.
كان مسجونًا في نيويورك في انتظار المحاكمة ، وتمكن من الهروب من السجن عن طريق إنزال نفسه من النافذة بحبل مصنوع من الملاءات والتظاهر بأنه منظف زجاج حتى لا يجذب الانتباه. بعد حوالي أربعة أسابيع اعتقل مرة أخرى وحوكم وحُكم عليه بالسجن خمسة عشر عامًا وأرسل إلى الكاتراز ، أشهر سجن في تاريخ الولايات المتحدة وواحد من أشهر السجون في العالم. في عام 1947 ، أصيب بالتهاب رئوي وتوفي بعد وقت قصير من نقله إلى مركز طبي سجين في ميسوري.