الولايات المتحدة تسقط بالون جاسوس صيني مشتبه به فوق المحيط الأطلسي
أسقطت الولايات المتحدة يوم السبت منطادًا يشتبه في أنه تجسس صيني قبالة ساحل كارولينا بناءً على أوامر من الرئيس جو بايدن بعد أن حلّق فوق مواقع عسكرية حساسة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية ، ليصبح أحدث بؤرة التوتر بين واشنطن وبكين.
شوهد المنطاد في الصباح فوق ولايتي كارولينا عندما اقترب من ساحل المحيط الأطلسي. في حوالي الساعة 2:40 مساءً بالتوقيت المحلي ، أطلقت طائرة مقاتلة من طراز F-22 صاروخًا على المنطاد ، مما تسبب في ثقبه بينما كان على بعد حوالي 6 أميال بحرية قبالة الساحل بالقرب من ميرتل بيتش بولاية ساوث كارولينا ، وفقًا لما قاله مسؤولو البنتاغون.
وقال المسؤولون إن الحطام سقط على عمق 47 قدمًا في المياه ، وهو مستوى أقل عمقًا مما توقعوه. ولم يتضح على الفور كم من الوقت سيستغرق التعافي. تتولى البحرية القيادة بدعم من خفر السواحل.
قال بايدن بعد نزوله من طائرة الرئاسة في طريقه إلى كامب ديفيد: “لقد نجحوا في إزالتها وأريد أن أثني على طيارينا الذين فعلوا ذلك”.
وأظهرت لقطات تلفزيونية انفجارا صغيرا أعقبه منطاد عملاق مفرغ من الهواء ينزل مثل شريط باتجاه الماء. وشوهدت طائرات عسكرية أمريكية تحلق في المنطقة المجاورة وتم نشر السفن في المياه لشن عملية الاسترداد.
قال جوي لوبيز ، أحد سكان جورج تاون ، لشبكة CNN إنه كان يزور ميرتل بيتش في اليوم الذي سمع فيه دويًا عاليًا في السماء. وسجل لقطات فيديو للمنطاد بعد لحظات من سقوطه من السماء.
كان المسؤولون يهدفون إلى تحديد توقيت العملية حتى يتمكنوا من استعادة أكبر قدر ممكن من الحطام قبل أن تغرق في المحيط. وكان البنتاغون قد قدر في وقت سابق أن أي حقل حطام سيكون كبيرا.
استعدادًا للعملية ، أغلقت إدارة FAA المجال الجوي مؤقتًا فوق ساحل كارولينا ، بما في ذلك المطارات في تشارلستون وميرتل بيتش ، ساوث كارولينا ، وويلمنجتون ، نورث كارولينا.
نصح خفر السواحل البحارة بمغادرة المنطقة على الفور بسبب العمليات العسكرية الأمريكية “التي تشكل خطرًا كبيرًا”.
كان بايدن يميل إلى إسقاط البالون فوق الأرض عندما تم إطلاعه على ذلك لأول مرة يوم الثلاثاء ، لكن مسؤولي البنتاغون نصحوا بعدم القيام بذلك ، محذرين من أن الخطر المحتمل على الناس على الأرض يفوق تقييم المكاسب الاستخباراتية الصينية المحتملة.
دفع الكشف العلني عن البالون هذا الأسبوع إلى إلغاء زيارة وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكين إلى بكين المقرر إجراؤها يوم الأحد لإجراء محادثات تهدف إلى الحد من التوترات بين الولايات المتحدة والصين. سعت الحكومة الصينية يوم السبت إلى التقليل من شأن الإلغاء.
وقالت وزارة الخارجية الصينية في بيان صباح يوم السبت: “في الواقع ، لم تعلن الولايات المتحدة والصين عن أي زيارة ، فإن قيام الولايات المتحدة بأي إعلان من هذا القبيل هو شأن خاص بهما ، ونحن نحترم ذلك”.
واصلت الصين الادعاء بأن المنطاد كان مجرد “منطاد” لأبحاث الطقس تم تفجيره عن مساره. رفض البنتاغون ذلك تمامًا – بالإضافة إلى ادعاء الصين أنه لم يتم استخدامه للمراقبة وأن لديه قدرة ملاحية محدودة فقط.
تم رصد المنطاد فوق مونتانا ، التي تضم أحد حقول صوامع الصواريخ النووية الأمريكية الثلاثة في قاعدة مالمستروم الجوية.
كما أقر البنتاغون بتقارير عن منطاد ثانٍ يطير فوق أمريكا اللاتينية. “نقيم الآن أنه بالون مراقبة صيني آخر ،” العميد. وقال الجنرال بات رايدر ، السكرتير الصحفي للبنتاغون ، في بيان.
ولم ترد وزارة الخارجية الصينية على الفور على سؤال حول البالون الثاني.
قال بلينكين ، الذي كان من المقرر أن يغادر واشنطن متوجهاً إلى بكين في وقت متأخر من يوم الجمعة ، إنه أخبر الدبلوماسي الصيني البارز وانغ يي في مكالمة هاتفية أن إرسال البالون فوق الولايات المتحدة كان “عملاً غير مسؤول وأن قرار (الصين) باتخاذ هذا الإجراء بشأن عشية زيارتي تضر بالمناقشات الموضوعية التي كنا مستعدين لها “.
نفت الصين أي مزاعم بالتجسس وقالت إنه منطاد للاستخدام المدني مخصص لأبحاث الأرصاد الجوية. وأكدت وزارة الخارجية أن رحلة المنطاد خرجت عن سيطرتها ، وحثت الولايات المتحدة على عدم “تشويهها” انطلاقا من البالون.
