بعد سنوات من المال السهل ، شددت شركات التكنولوجيا الكبيرة حزامها

نيويورك ـ منذ عام ونصف فقط ، كان لتطبيق كارفانا لتجارة السيارات المستعملة عبر الإنترنت آفاق تجارية جيدة بحيث بلغت ثروة الشركة 80 مليار دولار. الآن تبلغ قيمتها أقل من 1500 ، وتحطم 98٪ ، وبالكاد تنجو.

هناك العديد من الشركات الرقمية التي تعاني من تغير المد وغرق أحلامها: تسريح الموظفين بشكل جماعي ، وخفض التكاليف ، وتحديد وضعهم الماليعلى الرغم من حقيقة أن الاقتصاد الأمريكي ككل يتقدم بثبات ، مع معدل بطالة منخفض ومعدل نمو سنوي يبلغ 3.2٪ في الربع الثالث من عام 2022.

وأحد التفسيرات التي تم التغاضي عنها إلى حد كبير هو أن عصر أسعار الفائدة شبه السلبية انتهى بشكل مفاجئ: لم يعد المال مجانيًا.

في محاولة يائسة لتحقيق الربح ، قام المستثمرون منذ أكثر من عقد بضخ أموالهم فيها وادي السيليكون، حيث ذهب إلى مجموعة متنوعة من الشركات الناشئة التي لم تكن لتتلقى الترحيب في أوقات أقل جنونًا. سهّل التقييم الشديد للشركات إصدار الأسهم والحصول على الائتمان للتوسع بقوة أو لتزويد عملائها المحتملين ببعض الصفقات المربحة التي أدت إلى زيادة حصتهم في السوق على الفور.

وكان طفرة يبدو أنها لا تنتهي أبدًا. حققت شركات التكنولوجيا انتصارات بينما تراجعت القطاعات الأخرى. قامت Carvana ببناء العشرات من “ماكينات بيع السيارات” اللامعة في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، مع إعلانات عبر جميع الوسائط وعروض تجارية ساخنة.

“تم بناء صناعة التكنولوجيا بأكملها خلال الخمسة عشر عامًا الماضية بأموال رخيصة.يقول سام أبو الصميد ، كبير المحللين في الاستشارات Guidehouse Insights. “لكن الواقع الجديد قد لحق بهم الآن ، وسيتعين عليهم دفع الثمن”.

وقد مولت الأموال الرخيصة العديد من عمليات الاستحواذ التي حلت محل النمو العضوي لشركات التكنولوجيا. قبل عامين ، اشترت Salesforce تطبيق المراسلة المكتبية Slack مقابل 28 مليار دولار ، وهو رقم اعتبره العديد من المحللين باهظًا. بالنسبة للشراء ، حصل Salesforce على ائتمان قدره 10000 مليون. أعلنت الشركة هذا الشهر عن تسريح 8000 موظف ، حوالي 10٪ من موظفيها ، وكثير منهم من Slack.

حتى أكبر شركات التكنولوجيا في العالم تواجه مشكلة. أمازون كانت على استعداد لخسارة المال لسنوات للحصول على عملاء جدد ، لكنها الآن غيرت نهجها: تخلصوا من 18000 موظف المكتب وأغلق جميع العمليات غير المجدية مالياً.

قامت كارفانا ، مثلها مثل العديد من الشركات الناشئة ، بحذف صفحة من كتاب اللعب القديم في أمازون: تنمو بشكل كبير وسريع. وإدراكًا منها أن سوق السيارات المجزأ قد حان لإعادة اختراعه ، حيث كانت سيارات الأجرة والمكتبات والفنادق قد بدأت بالفعل ، سعت كارفانا إلى التفوق على جميع منافسيها.

شرعت شركة Tempe ، ومقرها أريزونا ، في استبدال الوكلاء التقليديين ، “بالتكنولوجيا وخدمة العملاء الاستثنائية” ، كما تفاخرت كارفانا في إعلاناتها. وفي خطوة بدا أنها دفنت الطريقة القديمة في القيام بالأشياء ، دفع 22 مليون دولار مقابل عقار مساحته 6 أفدنة في ميشن فالي ، كاليفورنيا ، حيث كان وكيل مازدا يعمل منذ عام 1965.

حيث كان وكلاء السيارات حرفياً على الحافة ، قامت كارفانا ببناء آلات بيع سيارات مستعملة متعددة الطوابق أصبحت معالم لا تُنسى في العديد من المواقع. قام العملاء بإزالة سياراتهم مباشرة من أحد الأبراج البالغ عددها 33 في البلاد ، وحقق الفيديو الذي نشرته الشركة حول بناء الآلات أكثر من 4 ملايين مشاهدة على موقع يوتيوب.

في الربع الثالث من عام 2021 ، أرسلت كارفانا 110 آلاف سيارة ، بزيادة 74٪ عن عام 2020. كان الهدف هو الحصول على مليوني سيارة سنويًا ، لتصبح إلى حد بعيد أكبر بائع للسيارات المستعملة في الولايات المتحدة.

وفجأة ، حتى أسرع مما نما ، انهار. عندما زادت المبيعات المستعملة بأكثر من 25٪ في السنة الأولى للوباء ، كانت هناك مشكلة في الإمداد: احتاجت كارفانا إلى المزيد من المركبات ، لذلك دفعت 2.2 مليار دولار لشركة مزادات للسيارات ولا تزال مدينًا بها. ليس هذا فقط ، لكنه دفع العملاء بسخاء مقابل سياراتهم.

ولكن عندما خفت حدة الوباء وبدأت أسعار الفائدة في الارتفاع ، تراجعت المبيعات. رفضت كارفانا التعليق على هذا المقال ، لكنها طبقت مجموعة من عمليات التسريح في مايو وأخرى في نوفمبر. إرني جارسيا، الرئيس التنفيذي للشركة ، ألقى باللوم على ارتفاع تكلفة التمويل: “لم نتمكن من التنبؤ بشكل مناسب بتطور الأشياء”.

بعض منافسيها يقومون بعمل أسوأ. في منتصف عام 2020 ، تم إصدار أسهم فروم، ومقرها هيوستن ، وكانت قيمتها 65 دولارًا: اليوم يستحقون 1. خلال العام الماضي ، قام بتسريح نصف موظفيه.

يقول كايرونج شياو ، الأستاذ المساعد في العلوم المالية في كلية إدارة الأعمال بجامعة كولومبيا: “أسعار الفائدة المرتفعة تؤذي الجميع تقريبًا ، ولكن وادي السيليكون على وجه الخصوص”. “وما لم يعكس الاحتياطي الفيدرالي سياسته ، فتوقع المزيد من تسريح العمال واستثمارات أقل.”

وفي الوقت الحالي ، لا توجد فرص كثيرة لحدوث ذلك: لهذا العام تتوقع الأسواق زيادتين جديدتين لأسعار الفائدة مرجعية الاحتياطي الفيدرالي ، بما لا يقل عن 5٪ في السنة.

كان عصر الأموال الرخيصة على قدم وساق بحلول الوقت الذي قررت فيه أمازون أنها أتقنت التجارة الإلكترونية جيدًا بما يكفي لمهاجمة العالم الحقيقي. كانت خططه لافتتاح مكتبات مادية شائعة لسنوات ، وفي عام 2015 أتت ثمارها أخيرًا. جننت وسائل الإعلام والشبكات ، ووفقًا لإحدى القصص الأكثر انتشارًا ، خططت الشركة لافتتاح 400 متجر.

كانت فكرة الشركة أن تعمل هذه المكتبات كامتداد لعملياتها عبر الإنترنت. من شأن مراجعات القراء عبر الإنترنت أن توجه المشترين المحتملين. تم عرض الكتب وجهاً لوجه ، وبالتالي يمكن أن تحتوي المتاجر على 6000 عنوان فقط. كما عمل المبنى كصالات عرض للأجهزة الإلكترونية من أمازون.

لكن كونك صالة عرض على الإنترنت مكلف للغاية. كان على أمازون استئجار بائعي الكتب واستئجار واجهات المحلات في مناطق التسوق المزدحمة. بالإضافة إلى ذلك ، فإن السماح للمراجعات الإيجابية أن تكون معيارًا لاختيار الكتب التي تم بيعها في المتاجر الفعلية يعني غالبًا ملئها بالعناوين المنشورة ذاتيًا ، وبعضها تضخم من خلال التعليقات المتوهجة من أصدقاء المؤلف. الخلاصة: الكتب التي يبحث عنها القراء لم تكن موجودة دائمًا في المتاجر.

في مارس من العام الماضي ، أغلقت أمازون 68 من تلك المتاجر ، ليس فقط المكتبات ، ولكن “النوافذ المنبثقة” المحلية أو “متاجر التصوير” وكذلك ما يسمى ب “4 نجوم من السكان المحليين”. تستمر الشركة في الحفاظ على متاجر بقالة هول فودز ، مع 500 منفذ في الولايات المتحدة ، ومنافذ طعام أخرى. في بيان لها ، أعادت أمازون التأكيد على التزامها طويل الأمد “بتطوير الخبرات المذهلة وتقنيات البيع في المتاجر الفعلية”.

ربما سيكون للمكتبات التقليدية الآن ، حيث التوقعات أكثر تواضعًا ، مسار أوضح. شركة: بارنز أند نوبل، سلسلة متاجر الكتب التقليدية التي كان يُفترض أنها ميتة منذ وقت ليس ببعيد ، انتقلت للتو إلى متجرين كانا تحتلهما أمازون سابقًا في ولاية ماساتشوستس ، يحتوي كل منهما على 20 ألف عنوان. قالت السلسلة ذلك هذه المنافذ “تعمل بشكل جيد للغاية” ، وهو يبحث بالفعل عن متاجر أمازون السابقة الأخرى.