تستثمر الشركات الناشئة الملايين في صنع الأدوية والرقائق في الفضاء
قد يبدو التصنيع في الفضاء أشبه بالخيال العلمي، لكنه يحدث بالفعل، وإن كان على نطاق صغير. إنها سوق ناشئة يتوقع المحللون والعديد من الشركات الناشئة أنها “ستنفجر”، حسبما كتبت سي إن بي سي.
وقال إيلان روزنكوبف، الشريك في شركة ماكينزي: “إذا نظرت إلى الأدوية وأشباه الموصلات ومستحضرات التجميل والمنتجات الصحية وربما المواد الغذائية، فإننا نقدر أن تبلغ قيمة هذا السوق أكثر من 10 مليارات دولار في عام 2030، اعتمادًا على معدل التشبع”.
يوفر الفضاء بيئة فريدة للتنمية لأن المستويات الأعلى من الإشعاع والجاذبية الصغرى والغياب شبه الكامل للفراغ تسمح للشركات بابتكار طرق جديدة لإنتاج مواد غير ممكنة على الأرض.
هذه الممارسة ليست جديدة تماما. استضافت محطة الفضاء الدولية (ISS) العديد من التجارب من العلماء والوكالات الحكومية والعملاء التجاريين لأشياء مثل زراعة الأنسجة البشرية ، وصنع أشباه موصلات أنظف ، وتطوير عقاقير جديدة أو أفضل.
وفي ميزانية السنة المالية 2024، خصص الرئيس الأمريكي جو بايدن 5 ملايين دولار لوكالة ناسا لإجراء أبحاث متعلقة بالسرطان في محطة الفضاء الدولية. ومع ذلك، كان هناك دائمًا منافسة للوصول إلى محطة الفضاء الدولية، ويستمر الاهتمام بالنمو. الآن، ترى العديد من الشركات الناشئة في مجال الفضاء فرصة لتلبية الطلب على التصنيع في الفضاء باستخدام مصانع الفضاء المدمجة.
إحدى هذه الشركات هي شركة Varda Space Industries ومقرها كاليفورنيا . تتمثل مهمة Varda في مساعدة شركات الأدوية على تحسين أدويتها أو إنشاء علاجات دوائية جديدة من خلال الاستفادة من الخصائص الفريدة للفضاء، ثم إعادة تلك المواد إلى الأرض. مفتاح عمل فاردا هو ظاهرة تسمى تبلور البروتين. يتم إنتاجه عن طريق تبخر محاليل البروتين المفرطة التشبع، مما يؤدي إلى تكوين القواعد حتى يتمكن العلماء من دراسة بنية بروتين معين.
إن فهم البنية البلورية للبروتين يمكن أن يساعد العلماء على اكتساب رؤية أفضل لآليات المرض، وتحديد أهداف الدواء، وتحسين تصميم الدواء. هذه هي الأدوية التي لها آثار جانبية أقل وأكثر فعالية أو يمكن أن تستمر في ظروف أكثر، مثل عدم الحاجة إلى التبريد.
أظهرت سنوات من البحث أن بلورات البروتين المزروعة في الفضاء ذات جودة أعلى بكثير من تلك الموجودة على الأرض. ولا تهدف الخطة إلى تصنيع دواء بالكامل في الفضاء الخارجي، بل فقط ما يعرف بالمكون الصيدلاني النشط الرئيسي، أو الجزء منه المسؤول عن التأثير العلاجي للدواء.
وقال ديليان أسباروهوف، المؤسس المشارك ورئيس شركة Varda Space: “لن ترانا ننتج البنسلين أو الإيبوبروفين أو أدوية عامة مماثلة للاستخدام الجماعي، نظرًا لحقيقة أن كمية البلورات التي نحتاج إلى تصنيعها تتجاوز بكثير قدراتنا الحالية”. الصناعات.
وأضاف: “لكن هناك مجموعة واسعة من الأدوية التي تدر مبيعاتها مليارات الدولارات سنويا والتي تلبي قدراتنا الإنتاجية حتى الآن”.
وعلى الجانب الآخر من المحيط الأطلسي، في كارديف، ويلز، تعمل شركة Space Forge على تصميم مصنعها الخاص في الفضاء لإنتاج الجيل التالي من أشباه الموصلات. هدف Space Forge هو إنشاء ركائز فائقة التوصيل باستخدام مواد أخرى غير السيليكون لإنتاج شرائح أكثر كفاءة وأعلى أداء.
سيسمح لنا هذا الجيل القادم من المواد بإنشاء كفاءات غير مسبوقة. وقال أندرو بارلوك، المدير الإداري لعمليات Space Forge في الولايات المتحدة: “إننا نتحدث عن تحسن يتراوح بين 10 إلى 100 ضعف في أداء أشباه الموصلات”.
وكما هو الحال مع المستحضرات الصيدلانية، فإن العنصر السري لتحقيق هذا النوع من التحسين في أداء أشباه الموصلات يكمن في إنشاء البلورات المثالية في الفضاء. تعتبر هذه الأنواع من الرقائق المتقدمة مهمة لصناعات مثل 5G والسيارات الكهربائية. وكما هو الحال مع فاردا، تخطط شركة Space Forge لإنتاج جزء صغير فقط من الرقائق في الفضاء.
“بمجرد أن نخلق هذه البلورات في الفضاء، يمكننا إعادتها إلى الأرض وإعادة إنتاج هذا النمو مرة أخرى. قال جوش ويسترن، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Space Forge: “لذلك لا نحتاج إلى الذهاب إلى الفضاء مرات لا حصر لها لبناء عمليات جيدة الحجم بالتعاون مع شركائنا وعملائنا على الأرض”.
