تضيف العاصفة حالة من عدم اليقين إلى الطلب القوي على السفر لقضاء العطلات
لا تمنع المخاوف بشأن المرض أو التضخم الأمريكيين من الوصول إلى الطرق والمطارات في موسم العطلات هذا. لكن عاصفة شتوية شديدة قد تكون.
يتوقع خبراء الأرصاد هجمة الثلوج الكثيفة والجليد والفيضانات والرياح القوية من الخميس إلى السبت في رقعة واسعة من البلاد ، من السهول والغرب الأوسط إلى الساحل الشرقي. وسيتبع ذلك اندفاع في هواء القطب الشمالي. قد تكون عطلة نهاية الأسبوع في عيد الميلاد هي الأبرد منذ عقود.
قالت خدمة الأرصاد الجوية الوطنية يوم الأربعاء إن العاصفة كانت كبيرة جدًا وتشمل أن حوالي 190 مليون شخص يخضعون حاليًا لنوع من الاستشارة الخاصة بالطقس الشتوي.
وقالت إدارة الطيران الفيدرالية إن تأخيرات الرحلات الجوية بسبب هبوب الثلوج والرياح كانت ممكنة في مينيابوليس الأربعاء. قد تؤدي الرياح العاتية أيضًا إلى تأخير الرحلات الجوية في شيكاغو ودنفر.
كانت دلتا وأمريكان ويونايتد وفرونتير وألاسكا وساوث ويست وشركات طيران أخرى تتنازل عن رسوم التغيير وتقدم للمسافرين خيار اختيار رحلات جديدة لتجنب سوء الأحوال الجوية.
قالت المطارات إنها ستعمل بجد لتظل مفتوحة. قال مطاري أوهير وميدواي في شيكاغو إن لديهما 350 قطعة من المعدات و 400 ألف جالون من سائل إزالة الجليد من الأرصفة بينهما للحفاظ على مدارج الطائرات والممرات خالية.
سافرت بيانكا ثراشر-ستاروبين ، المستشارة وجماعة الضغط في أتلانتا ، إلى نيويورك صباح الأربعاء لحضور حدث وخططت للسفر في نفس الليلة.
“أحاول الخروج من هذا الطقس. كنت سأبقى لفترة أطول ولكني لا أستطيع أن أغتنم هذه الفرصة ،” قالت وهي تتسابق عبر مطار لاغوارديا.
كان مسافرو الحافلات والقطارات يستعدون أيضًا للإلغاء والتأخير.
ألغى Greyhound خدمة الحافلات على 25 مسارًا يومي الأربعاء والخميس ، بما في ذلك الخدمة من لاس فيجاس إلى دنفر ودنفر إلى سانت لويس وشيكاغو إلى مينيابوليس وممفيس وناشفيل. وألغت شركة أمتراك خدمة القطارات من مواقع متعددة ، بما في ذلك سياتل وشيكاغو ونيويورك ، خلال الأيام القليلة المقبلة.
أضاف الطقس حالة من عدم اليقين إلى ما كان من المتوقع أن يكون موسم سفر مزدحمًا. في وقت سابق من هذا الشهر ، قدرت AAA أن ما يقرب من 113 مليون شخص سوف يسافرون 50 ميلًا من المنزل أو أكثر بين 23 ديسمبر و 2 يناير ، وهذا أعلى بنسبة 4٪ عن العام الماضي ، على الرغم من أنه لا يزال أقل من 119 مليونًا في عام 2019.
خطط معظمهم للسفر بالسيارة. وقالت AAA إن حوالي 6٪ سيسافرون عن طريق الجو. في كلتا الحالتين ، وجد العديد من المسافرين أنفسهم يغيرون مسارات رحلاتهم على عجل.
خطط جويل لاستر في الأصل للقيادة من بلومنجتون ، إنديانا ، إلى ماكجريجور ، أيوا ، يوم الخميس. لكنه غير جدول عمله ، وألغت زوجته موعدًا حتى يتمكنوا من المغادرة يوم الأربعاء والتغلب على العاصفة.
في ولاية مونتانا ، أعلنت عدة مناطق للتزلج عن إغلاق يومي الأربعاء والخميس بسبب درجات الحرارة شديدة البرودة والرياح المستمرة. قلص آخرون العروض. كما تم إغلاق المدارس بسبب البرد.
تشعر السلطات في جميع أنحاء البلاد بالقلق من احتمال انقطاع التيار الكهربائي ، وحذرت الناس من اتخاذ الاحتياطات اللازمة لحماية كبار السن والمشردين والماشية – وإذا أمكن ، تأجيل السفر.
قال رون بروندج ، مدير الأشغال العامة في ديترويت: “إذا لم تكن مضطرًا للقيادة ، خاصة يوم الجمعة ، فنحن نطلب منك ألا تكون هناك”. وقال برونديج إن 50 شاحنة ستخرج لتمليح الطرق الرئيسية في نوبات على مدار الساعة بمجرد أن تتحول الأمطار المتوقعة إلى ثلوج يوم الجمعة.
وصلت كيلي لاركن يوم الأربعاء من فلوريدا في رحلة عطلة إلى نيويورك. تخطط للعودة ليلة السبت لكنها قالت إنها ستراقب توقعاتها وتغير رحلة العودة إذا كان عليها ذلك.
“إنه أمر مقلق بعض الشيء ،” قالت. “علينا أن نلعبها عن طريق الأذن.”
قال كيرت إبنهوتش ، محامي السفر للمستهلكين والمدير التنفيذي السابق لشركة الطيران ، إن الإعفاءات من الرسوم تمنح ركاب الخطوط الجوية وقتًا ثمينًا قبل العاصفة لمعرفة الأيام والطرق البديلة. لكن يجب على المستهلكين قراءة التفاصيل الدقيقة بعناية. قد تتقاضى شركات الطيران فرق الأسعار إذا حجز الركاب خارج نافذة معينة ، على سبيل المثال.
وأكد إبنهوتش أن للركاب الحق في مطالبة شركة الطيران بحجزهم على رحلة طيران مختلفة إذا لم تكن هناك خيارات تلبي احتياجاتهم. وإذا ألغت شركة الطيران الرحلة ، يحق للمستهلكين استرداد الأموال بالكامل ، وليس فقط أرصدة السفر في المستقبل.
يبدو أن الرغبة في السفر وزيارة العائلة والأصدقاء خلال الإجازات تفوق المخاوف بشأن المرض. قالت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها إن حالات الإصابة بفيروس كورونا والوفيات زادت في الأسابيع الأخيرة ، ولا يزال فيروس كوفيد -19 والإنفلونزا الموسمية والفيروس المخلوي التنفسي ، المعروف باسم RSV ، يشدد على نظام الرعاية الصحية.
كما لا يبدو أن التضخم يحد من الطلب على السفر أثناء العطلات. ارتفع متوسط تذكرة السفر ذهابًا وإيابًا بنسبة 22٪ إلى 397 دولارًا في الربع الثاني من هذا العام – وهي أحدث فترة متاحة – وفقًا لبيانات الحكومة الأمريكية. كان ذلك أعلى من تضخم الأسعار الإجمالي في الولايات المتحدة ، والذي بلغ ذروته عند 9٪ في يونيو.
قالت Lindsey Roeschke ، محللة السفر والضيافة في Morning Consult ، وهي شركة لأبحاث السوق ، إن المسافرين يبدو أنهم يتراجعون بطرق أخرى.
في استطلاع حديث ، وجدت Morning Consult أن 28٪ من المسافرين الأمريكيين كانوا يخططون لرحلة ليوم واحد لقضاء العطلات ، ارتفاعًا من 14٪ العام الماضي. كان هناك أيضًا ارتفاع في عدد الأشخاص الذين يخططون للإقامة مع الأصدقاء أو العائلة بدلاً من الإقامة في الفنادق. يعتقد روشكي أن ارتفاع الأسعار كان عاملاً.
