تقدم ضئيل في خطة كاليفورنيا لمعاقبة أرباح النفط
ساكرامنتو ، كاليفورنيا – بعد أن ارتفعت أسعار الغاز في كاليفورنيا إلى أكثر من 6.40 دولار للغالون في الصيف الماضي ، قاد الحاكم غافين نيوسوم تهمة ضد صناعة يقول إنها “تمزقك.”
بعد أشهر ، ليس من الواضح ما إذا كانت الهيئة التشريعية في كاليفورنيا تتبعه.
دعا نيوسوم ، وهو ديمقراطي ، المشرعين إلى جلسة استثنائية نادرة في كانون الأول (ديسمبر) لتمرير ما سيكون أول عقوبة في البلاد على أرباح شركات النفط المفرطة. لكن مشروع القانون لا يزال قيد نظر المجلس التشريعي الذي يسيطر عليه الديمقراطيون بعد ثلاثة أشهر ، دون تفاصيل حول مقدار الغرامة أو متى يتعين على شركات النفط دفعها.
أنفقت صناعة النفط حوالي 34 مليون دولار للضغط على الهيئة التشريعية في الدورة الأخيرة التي استمرت عامين ولا تزال قوة سياسية قوية ، لا سيما بين الديمقراطيين الذين يمثلون أجزاء من الولاية حيث توفر الصناعة الوظائف. سيحتاج الاقتراح إلى دعم غالبية المشرعين لتمريره.
يمثل مشروع القانون خطرًا كبيرًا على نيوسوم ، الذي أعيد انتخابه للتو في نوفمبر وينظر إليه على أنه مرشح رئاسي محتمل قبل عام 2024. تبنت نيوسوم السيارات الكهربائية ، وأمرت المنظمين في الولاية بحظر بيع معظم السيارات الجديدة التي تعمل بالغاز بحلول عام 2035. لكن لعقود من الزمن ، من المرجح أن يظل البنزين سلعة مهمة في ولاية كاليفورنيا ، وهي ولاية بها ضعف عدد السائقين المرخصين مثل أي ولاية أخرى.
تاريخيًا ، كانت أسعار الغاز في كاليفورنيا دائمًا أعلى من بقية البلاد بسبب الضرائب والرسوم المرتفعة في الولاية ، والمزيج الخاص الذي يتطلبه منظمو البنزين لأنه أفضل للبيئة.
لكن المنظمين في الولاية يقولون إنهم لا يستطيعون تفسير ارتفاعات الأسعار الأخيرة مثل تلك التي حدثت في الصيف الماضي والتي دفعت في ذروتها بعض ركاب كاليفورنيا ما يصل إلى 8 دولارات للغالون بينما سجلت شركات النفط أرباحًا ضخمة. الحل الذي تقدمه نيوسوم هو معاقبة شركات النفط عندما ترتفع أرباحها بشكل كبير ، وإعادة تلك الأموال إلى الجمهور.
خلال أول جلسة استماع علنية لمشروع القانون في مجلس الشيوخ يوم الأربعاء ، أبدى العديد من الديمقراطيين تعاطفهم مع السائقين الذين تضرروا من ارتفاع الأسعار. لكن بدا العديد من الديمقراطيين متشككين.
“ما هي بحق الجحيم العواقب المحتملة غير المقصودة التي يمكن أن تؤذي هؤلاء الناس إلى حد كبير؟” سأل السناتور بيل دود ، وهو ديمقراطي من نابا.
أراد دود أن يعرف ما الذي يمنع مصافي النفط من شحن منتجاتهم إلى ولايات أخرى من أجل تجنب أرباح كاليفورنيا التي قد تؤدي إلى فرض عقوبة. تساءل سناتور الولاية ستيفن برادفورد ، وهو ديمقراطي من لوس أنجلوس ، كيف ستعيد إدارة نيوسوم الأموال إلى الجمهور.
قال نيكولاس مادوروس ، مدير إدارة الضرائب والرسوم في كاليفورنيا ، إن سنوات من البيانات تظهر أن كاليفورنيا هي واحدة من أكثر الأسواق ربحية لشركات النفط هذه ، مما يعني أنه لن يكون من المنطقي بالنسبة لها التوقف عن بيع البنزين هناك. بالإضافة إلى ذلك ، قال إن إدارة نيوسوم تأمل ألا تكون هناك حاجة إلى العقوبة أبدًا.
“هذه ليست ضريبة. ليس المقصود منها زيادة الإيرادات. قال مادوروس: “من المفترض أن تغير السلوك”.
قالت كاثرين ريهيس بويد ، الرئيس والمدير التنفيذي لجمعية البترول الغربية للولايات المتحدة ، إن السبب الحقيقي لارتفاع أسعار الغاز في كاليفورنيا ليس الأرباح بل نقص الإمدادات. وقالت إن اقتراح نيوسوم سيزيد ذلك سوءًا لأن شركات النفط من المرجح أن تورد كميات أقل من البنزين في الولاية لتجنب دفع غرامة.
“هذا مهم للغاية بحيث لا يمكن أن نخطئ فيه. دعونا نعمل نحو طريقة أفضل ، وليس بطريقة سياسية.
قال نيوسوم أن السبب في أن الأمر يستغرق وقتًا طويلاً لتقديم الفاتورة هو “الافتقار إلى الشفافية” من مصافي النفط الخمس الكبرى ، التي تزود كل ما يقرب من بنزين كاليفورنيا. وقد رفضت تلك الشركات – Valero و Phillips 66 و PBF Energy و Marathon و Chevron – الإدلاء بشهادتها خلال جلسات الاستماع العامة.
السؤال الكبير هو ما مقدار الربح الذي سيؤدي إلى العقوبة. Consumer Watchdog ، وهي مجموعة غير ربحية استشهدت بها نيوسوم مرارًا عند انتقادها لشركات النفط ، تريد أن تكون هذه العتبة في أي وقت تتجاوز أرباح شركة النفط 50 سنتًا للغالون الواحد.
تتمثل إحدى طرق قياس ذلك في النظر إلى الفرق بين تكلفة الجملة للغاز وتكلفة النفط الخام. قال جيمي كورت ، رئيس المجموعة ، إن هذه الحسابات ليست مثالية ، لأنها لا تشمل التكاليف التشغيلية لشركة النفط.
وقالت المحكمة إنه في العشرين عاما الماضية حققت شركات تكرير النفط الخمس الكبرى أرباحا في المتوسط بلغت 32 سنتا للغالون الواحد. تقول المجموعة إن جميع مصافي التكرير الخمس الكبرى تجاوزت 50 سنتًا في عام 2022. لو كانت هذه العتبة قانونًا في عام 2022 ، قالت هيئة مراقبة المستهلك إنها ستولد 3.3 مليار دولار من الغرامات.
وقالت المحكمة: “المشكلة الحقيقية التي نواجهها في كاليفورنيا هي أن لدينا خمس مصافي تكرير تنتج 97٪ من البنزين لدينا”. “عندما يريدون الضغط علينا ، يمكنهم ذلك.”
يوم الأربعاء ، انتقدت لجنة من الاقتصاديين والخبراء – بعضهم على صلة بصناعة النفط – الاقتراح ، قائلين إنه لن يتسبب على الأرجح في انخفاض أسعار الغاز.
قال سيفيرين بورنستين ، أستاذ الأعمال والخبير في سياسة الطاقة وتسعير الوقود في جامعة كاليفورنيا ، بيركلي ، إن السائقين في الولاية دفعوا 8 مليارات دولار العام الماضي أكثر مما كانوا سيدفعون إذا كانت الأسعار تتماشى مع بقية البلاد.
لكنه قال إن المشرعين يجب أن يركزوا أكثر على مطالبة شركات النفط بالكشف عن مزيد من المعلومات حول التسعير حتى يتمكن المنظمون من فهم أسباب الزيادات بشكل أفضل.
قال بورنستين: “الحقيقة هي أن إطلاق النار أولاً ثم اكتشاف ما إذا كان الحل الصحيح من المرجح أن يكون ضارًا بقدر ما هو مفيد”.
