جمجمة الخفافيش التي يبلغ عمرها 50 مليون عام تدعم الأصل المبكر لتحديد الموقع بالصدى
وصف فريق دولي من علماء الحفريات نوعًا جديدًا من الخفافيش من عصر الأيوسين المبكر من الحفريات المحفوظة جيدًا – والتي تشمل أقدم جمجمة غير مطحونة لخفاش معروفة حتى الآن – والتي تم العثور عليها في رواسب الكهف في فرنسا. اسم الشيئ فيلاسيا سيجييبدو أن هذا الخفاش المبكر كان قادرًا على تحديد الموقع بالصدى المتقدم.
فيلاسيا سيجي يساعد على سد الفجوة بين الخفافيش القديمة وإشعاع الخفافيش الحديثة شديد التنوع لأكثر من 1460 نوعًا حيًا.
فيلاسيا سيجي عاشت في ما يعرف الآن بأوروبا خلال عصر الإيوسين المبكر، منذ حوالي 50 مليون سنة.
البقايا المتحجرة لما لا يقل عن 23 فردًا من فيلاسيا سيجي تم استخراجها من رواسب كهف الحجر الجيري في Vielase، في Quercy Phosphorites، جنوب غرب فرنسا.
تشمل الحفريات المحفوظة جيدًا أقدم جمجمة خفاش غير محطمة معروفة حتى الآن.
وقالت البروفيسور سو هاند، عالمة الحفريات في جامعة نيو ساوث ويلز: “قبل اكتشاف هذه الجمجمة، لم يكن هناك سوى شظايا أو هياكل عظمية مسطحة بالكامل للخفافيش المبكرة في السجل الأحفوري”.
“نحن لا نعرف الكثير عن بدايات الخفافيش لأننا لا نملك الحلقات المفقودة كما لدينا، على سبيل المثال، بين الديناصورات والطيور الحديثة.”
“يبلغ عمر أقدم حفرية خفاش حوالي 57 مليون سنة، وهي عبارة عن سن واحد من موقع في البرتغال – وهذا كل ما نعرفه عنها.”
“تم التعرف على الخفافيش الأولى من خلال الحفريات المجزأة، ومعظمها من الأسنان.”
“عندما ظهرت الخفافيش في السجل الأحفوري بعد ذلك بقليل، قبل حوالي 52 مليون سنة، كان بعضها خفافيش كاملة بشكل رائع، لكنها مسطحة.”
“على الرغم من أن هذه العينات المسطحة محفوظة بشكل جميل، إلا أن حقيقة أنها تم تسويتها بواسطة طبقات من الصخور المترسبة على مدى ملايين السنين تجعل من الصعب تحديد الموضع الدقيق للعظام في تشريحها ثلاثي الأبعاد.”
“وعندما يتعلق الأمر بتحديد ما إذا كانت الحفرية تعود إلى نوع من الخفافيش التي تستخدم بالفعل تحديد الموقع بالصدى، فإن التشريح التفصيلي والدقيق للجمجمة أمر بالغ الأهمية.”
“في الخفافيش الحديثة، بين الحنجرة والأذن، هناك بعض العظام تسمى العظام اللامية.”
“في جميع الخفافيش الحديثة التي تستخدم تقنية تحديد الموقع بالصدى، تتصل إحدى هذه العظام مباشرة بعظام الأذن الوسطى ويبدو أنها تشارك في نقل الصوت عالي التردد.”
“ولكن في الحفريات المسطحة، بينما يمكننا رؤية هذه العظام المتنوعة، هناك سؤال حول علاقاتها الدقيقة ببعضها البعض.”
“لقد أدى هذا إلى الكثير من الجدل بين العلماء حول ما إذا كانت الأنواع تستخدم تحديد الموقع بالصدى أم لا.”
ولكن في حالة فيلاسيا سيجي، ليست الجمجمة سليمة بالكامل تقريبًا فحسب، بل تم حفظها في الحجر الجيري بشكلها الأصلي ثلاثي الأبعاد.
وقال البروفيسور هاند: “في هذا الخفاش تحديدًا، يمكننا أن نرى بشكل مباشر أكثر ما يحدث بشكل أعمق في الأذن الداخلية”.
“لقد أخذنا قياسات دقيقة لعظم الأذن الداخلية وقارنناها بتلك الموجودة في الخفافيش التي تحدد الموقع بالصدى اليوم والخفافيش التي لا تفعل ذلك، وهي تقع في منتصف تلك التي تحدد الموقع بالصدى.”
“ليست كل الخفافيش قادرة على تحديد الموقع بالصدى. وتعتمد الثعالب الطائرة على بصرها الجيد جدًا للتنقل والعثور على الفاكهة، دون تحديد الموقع بالصدى.
“وفي الوقت نفسه، فإن الخفافيش الصغيرة في سيدني، مثل الخفاش الشرقي المنحني، وخفاش غولد المدبب، وخفاش الشوكولاتة، معروفة جيدًا بالتنقل واصطياد الحشرات باستخدام ردود الفعل من الصوت عالي التردد الذي تنبعث منه.”
“فيلاسيا سيجي استخدم تحديد الموقع بالصدى بنسبة يقين 100٪. “من المقنع جدًا أن نوع تحديد الموقع بالصدى الذي استخدمته بعض هذه الخفافيش المبكرة كان لا يمكن تمييزه عما تستخدمه العديد من الخفافيش التي تستخدم تحديد الموقع بالصدى اليوم، وقبل 50 مليون سنة، كان هذا متقدمًا جدًا على تطوير الحيتان لهذه القدرة.”
“قبل هذا الاكتشاف، كنا متأكدين حقًا من أن تحديد الموقع بالصدى قد تطور في عائلات الخفافيش الحديثة.”
وقال البروفيسور هاند: “نعتقد أن بعض خصائص هذا الخفاش قد ميزت أيضًا آخر سلف مشترك للخفافيش الحديثة”.
“لذا، فهو أمر مثير، وسيكون في الواقع نموذجًا مهمًا سيحصل الناس منه على الكثير من المعلومات ويستخدمونه في تحليلاتهم الخاصة.”
تظهر النتائج في المجلة علم الأحياء الحالي.
