لقد أذهلت المملكة العربية السعودية الولايات المتحدة – والعالم – مرة أخرى.
سافر جو بايدن إلى السعودية وتقاسمت السعودية عثرة بقبضتها مع ولي العهد السعودي محمد بن سلمان. كمرشح رئاسي ، وعد بايدن بجعل المملكة العربية السعودية “منبوذة” لانتهاكاتها لحقوق الإنسان وحربها المستمرة منذ سبع سنوات ضد اليمن. لكن الوباء العالمي المدمر والغزو الروسي غير المبرر لأوكرانيا أجبره على تنحية هذه المخاوف جانباً لصالح السياسة الواقعية. احتاج بايدن إلى السعوديين لزيادة إنتاج النفط من أجل خفض أسعار البنزين للمستهلكين الأمريكيين ، لذلك ابتلع كبريائه وعامل ولي العهد باعتباره الزعيم العالمي الذي يطمح إليه.
لسوء الحظ بالنسبة لبايدن ، فإن هذه الصورة الملتقطة بقبضة اليد المحرضة قد أدت إلى نتائج عكسية بطريقة مذهلة. لخفض إنتاج النفط بمقدار مليوني برميل يوميًا ، مما يعني ارتفاع أسعار الوقود في الخريف والشتاء. في الأيام التي سبقت التصويت ، استثمرت إدارة بايدن رأس مال سياسي كبير في جهودها لثني المملكة العربية السعودية وحلفائها عن خفض الإنتاج. في النهاية ، لم ينتج عن استمالة بايدن للأمير محمد سوى خفض بنسبة 2٪ من إمدادات النفط العالمية. قبل الانتخابات النصفية الأمريكية. بعد الارتفاع إلى 5 دولارات للغالون في يونيو ، انخفضت أسعار البنزين في الولايات المتحدة لأكثر من ثلاثة أشهر. الآن يرتفعون مرة أخرى ، حيث ارتفعوا بمعدل 12 سنتًا للغالون خلال الأسبوع الماضي ، إلى 3.92 دولار.
يهدد ارتفاع الأسعار آمال الديمقراطيين في الحفاظ على السيطرة على كلا المجلسين. الكونغرس بعد انتخابات نوفمبر. من الواضح أن الأمير وحلفائه الخليجيين فضلوا التعامل مع دونالد ترامب ، الذي أعطت إدارته الجمهورية الحرة الأمير محمد شيكًا على بياض مقابل أسعار نفط مستقرة ومبيعات أسلحة بمليارات الدولارات. كما انحاز السعوديون إلى الرئيس الروسي ، فلاديمير بوتين ، الذي يحتاج إلى أسعار نفط أعلى للمساعدة في تمويل حربه ضد أوكرانيا. كجزء من عقوباتهما الاقتصادية ضد موسكو ، تحاول الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي فرض سقف على السعر المدفوع لروسيا مقابل صادراتها النفطية. لكن هذا الجهد يمكن أن ينهار الآن مع ارتفاع أسعار النفط العالمية وتتجه أوروبا إلى فصل الشتاء حيث من المتوقع أن ترتفع تكاليف التدفئة بفضل حرب أوكرانيا.
بينما الأمير محمد قد يعتقد أنه لقد تفوق على بايدن وأظهر نفوذه على سوق النفط العالمية ، وقد أزعج لعبه السلطة مؤسسة السياسة الخارجية في واشنطن. حتى “الواقعيين” المزعومين في السياسة الخارجية ، الذين تجاهلوا لسنوات الانتقادات التقدمية للشراكة الأمريكية السعودية ، يجب أن يواجهوا سؤالاً غير مريح: إذا لم تستطع واشنطن الاعتماد على إمدادات ثابتة من النفط ، فما الذي ستحصل عليه مقابل ذلك؟ عقود من الدعم الثابت لآل سعود؟ لعقود من الزمان ، كانت العلاقة بين الولايات المتحدة والسعودية معاملات إلى حد كبير: استخدمت المملكة نفوذها داخل أوبك (ولاحقًا أوبك + كارتل) للحفاظ على إنتاج النفط وأسعاره عند المستويات التي ترضي واشنطن. اعتادت الولايات المتحدة على استيراد كميات كبيرة من النفط من المملكة العربية السعودية ، ولكن الآن بعد أن أصبحت واشنطن أكبر منتج للنفط في العالم ، لم تعد تعتمد بشكل كبير على الواردات السعودية. في مقابل ضمان إمدادات عالمية ثابتة من النفط ، دعمت الإدارات الأمريكية المتعاقبة آل سعود سياسياً ، وباعتها بمليارات الدولارات من الأسلحة الأمريكية المتقدمة ، وقدمت مساعدات عسكرية كلما هدد جيران عدوانيون المملكة.
في عام 1990 ، بعد أن غزا الديكتاتور العراقي صدام حسين الكويت المجاورة ، أرسلت واشنطن نصف مليون جندي إلى المملكة العربية السعودية ، التي كانت تخشى أن تكون الهدف التالي لصدام حسين. لا تزال الولايات المتحدة تنشر مئات القوات والمستشارين لتدريب الجيش السعودي ومساعدته في تشغيل الأسلحة الأمريكية ، بما في ذلك الطائرات الحربية المتطورة والمروحيات وأنظمة باتريوت المضادة للصواريخ ، والتي استخدمتها المملكة لاعتراض هجمات الطائرات بدون طيار والصواريخ التي يشنها المتمردون الحوثيون في اليمن.
استمر ترتيب النفط مقابل الأمن هذا من خلال الإدارات الديمقراطية والجمهورية ، بما في ذلك الأزمات المتعددة مثل الحظر النفطي الذي تقوده الدول العربية وزيادة أسعار أوبك في السبعينيات وما بعد 11 سبتمبر. 2001 الهجمات الإرهابية على نيويورك وواشنطن ، حيث كان 15 من أصل 19 مختطفًا سعوديًا جندهم تنظيم القاعدة. والأسوأ من ذلك ، أنه اتخذ هذا القرار في الوقت المناسب لتعظيم إذلال بايدن: قبل شهر من انتخابات الكونجرس المحورية ، وبينما تحاول واشنطن وحلفاؤها الحفاظ على جبهة موحدة ضد العدوان الروسي.
إذا لم يستجب بايدن بقوة ، فقد يشجع ولي العهد على تحمل المزيد من المخاطر. حتى الآن ، وعد بايدن بـ “عواقب” غير محددة ردًا على المناورة السعودية. لكن عددًا متزايدًا من الديمقراطيين في الكونجرس ، بمن فيهم الوسطيون الذين ترددوا في التخلي عن الشراكة على الرغم من سجل المملكة الفظيع في مجال حقوق الإنسان ، يطالبون الآن باتخاذ إجراء.
في 10 أكتوبر ، السناتور بوب مينينديز ، وهو ديمقراطي يرأس لجنة العلاقات الخارجية القوية ، دعا إلى تجميد فوري “لجميع جوانب تعاوننا مع المملكة العربية السعودية” ، ووعد بمنع مبيعات الأسلحة الأمريكية في المستقبل. كان السناتور ديك دوربين ، وهو ديمقراطي وسطي آخر في مجلس الشيوخ ، أكثر قسوة ، حيث كتب على تويتر أن آل سعود “لم يكن أبدًا حليفًا جديرًا بالثقة لأمتنا. لقد حان الوقت لسياستنا الخارجية لتخيل عالمًا بدون تحالفهم “. كالمعتاد مع المملكة. في فبراير 2021 ، بعد أسابيع من توليه منصبه ، نفذ بايدن وعدًا في حملته الانتخابية بإصدار تقرير موجز عن النتائج التي توصل إليها مجتمع المخابرات الأمريكية بشأن مقتل كاتب العمود في صحيفة واشنطن بوست جمال خاشقجي. وخلص التقرير إلى أن الأمير محمد وافق على الاغتيال في القنصلية السعودية في اسطنبول في أكتوبر 2018. لكن بايدن ، الذي كان قلقًا من الإضرار بالشراكة الأمريكية السعودية ، قرر عدم فرض عقوبات على ولي العهد.
من خلال التخلي عن وعده بمحاسبة قتلة خاشقجي ، أقنع بايدن الأمير محمد بأنه أقوى من أن يعاقب. في ذلك الوقت ، جادل مساعدو بايدن بأن منع الأمير من زيارة الولايات المتحدة أو استهداف ثروته الشخصية لن يحقق الكثير. لكن من المرجح أن عدم وجود عقوبات أو ردود أمريكية رمزية شجع الأمير على قلب الفرضية الأساسية للعلاقة الأمريكية السعودية. العرش السعودي في عام 2015 ، فقد أشرف على سلسلة من السياسات المدمرة ، بما في ذلك الغزو الذي قادته السعودية لليمن وحملة المملكة لمحاصرة جارتها الأصغر قطر. لكن ولي العهد يواصل الفشل في الصعود ، ويعزز سيطرته على المملكة العربية السعودية. ويستمر في استمالة القادة الأجانب وعمالقة الأعمال ، وذلك بفضل اعتماد العالم المستمر على النفط وغزو بوتين لأوكرانيا. مع الإبقاء على أسعار النفط مرتفعة وتقويض حملة الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي لعزل روسيا – وما زالت تؤمن الحماية والمساعدة العسكرية الأمريكية لأن بايدن لا يستطيع تجاوز سياسة الدعم الأمريكية لعقود من الزمن لآل سعود.
لم تعد هذه حالة يختار فيها بايدن السياسة الواقعية على المثل العليا الأمريكية المعلنة ، ولكن نادرًا ما يتم فرضها ، لدعم حقوق الإنسان والديمقراطية على الاستبداد. حان الوقت لكي يعترف بايدن بأن نهجه الواقعي المفترض تجاه المملكة العربية السعودية قد فشل – وتمزيق صفقة النفط مقابل الأمن.
