لقد أصبحت أستراليا بمثابة منصة انطلاق عسكرية أميركية إلى آسيا

عندما كانت القوات اليابانية تجتاح كل شيء أمامها في عام 1941، اتخذ رئيس الوزراء الأسترالي، جون كيرتن، منعطفًا يائسًا. وبعد أن قطع آخر روابط الولاء الاستعماري، أصدر هذا النداء: “أستراليا تتطلع إلى أمريكا، خالية من أي آلام فيما يتعلق بروابطنا التقليدية أو قرابتنا مع المملكة المتحدة”.

وفي هذه الأيام، تتطلع أستراليا وأمريكا إلى بعضهما البعض بشدة مرة أخرى لمواجهة الصين. وتشهد “صداقتهما” أكبر عملية إصلاح شاملة منذ أن قاد الجنرال دوجلاس ماك آرثر قوات الحلفاء من بريسبان. وتقوم أستراليا بتحديث قواعدها العسكرية لاستضافة المزيد من القوات الأمريكية وتسليح نفسها بأسلحة يمكن أن تهدد الصين. كما أنها تساعد أميركا على نسج شبكة أوسع من الاتفاقيات الأمنية المخصصة عبر منطقة المحيطين الهندي والهادئ.

أعلن أنتوني بلينكن، وزير الخارجية الأميركي، خلال زيارة قام بها مؤخراً: “ليس لدينا صديق أعظم، ولا شريك أعظم، ولا حليف أعظم من أستراليا”. وكان يقصد ذلك. إذا دخلت أمريكا في حرب مع الصين، يقول المسؤولون الأمريكيون إن الأستراليين سيكونون الحلفاء الأكثر ترجيحًا للقتال معهم. ومع ذلك، فإن المخاطر والتكلفة المترتبة على موقفهم الأمني ​​الأكثر عدوانية تسبب بعض القلق في أستراليا.

وهو في الوقت الحالي أقل وضوحا من التقدم الأخير في العلاقات الثنائية. حضر الكثير من الأبهة السفينة الحربية الأمريكية يو اس اس كانبيراعندما دخلت ميناء سيدني ليتم تشغيلها في 22 يوليو. برفقة اسمها الأسترالي الذي يحمل الاسم نفسه، HMAS كانبيرا، كانت أول سفينة حربية أمريكية يتم تكليفها في بلد أجنبي. وتعد السفينتان، اللتان تحملان اسم طراد أسترالي غرق في عام 1942، رمزا للعلاقات المزدهرة. هذا الاسبوع HMAS كانبيرا أجرت مناورات حربية مع الفلبين مع مشاة البحرية الأمريكية إم في-22ب طائرة ذات دوار مائل على متنها.

مع تعداد سكاني لا يتجاوز 26 مليون نسمة، في قارة جزيرة تمتد عبر ثلاث مناطق زمنية، تتمتع أستراليا بقوات مسلحة قادرة ولكنها متواضعة فقط. ويبلغ عدد أفرادها 58.000 فرد، وهو ما يعادل تقريبًا ثلث حجم قوات مشاة البحرية الأمريكية أو القوات المسلحة البريطانية. لكن أستراليا تلعب دورًا كبيرًا لأنها تمتلك الأشياء التي تحتاجها أمريكا: الجدارة بالثقة، والتصور المشترك للتهديد الصيني، والجغرافيا القيمة.

وباعتبارها عضوًا في “العيون الخمس”، تتبادل أستراليا وأمريكا منذ فترة طويلة المعلومات الاستخباراتية، إلى جانب بريطانيا وكندا ونيوزيلندا. شاركت أستراليا أيضًا في الحروب الأمريكية التي تجنبها الآخرون، كما هو الحال في فيتنام. إن “الخوف من الهجر”، كما يراه البعض، يكمن وراء استعداد أستراليا لدفع ثمن دموي لهذه العلاقة. وبطبيعة الحال، يفضل المسؤولون من كلا الجانبين رؤية ذلك باعتباره قوة دائمة.

وفي تسليط الضوء على التهديد الذي تمثله الصين، ذكرت المراجعة الاستراتيجية الدفاعية الأسترالية، الصادرة في إبريل/نيسان، أن “الولايات المتحدة لم تعد الزعيم الأحادي القطب لمنطقة المحيطين الهندي والهادئ”. ونتيجة لذلك، جزئياً، لم يعد أمام أستراليا عقد من “وقت التحذير” من حرب محتملة. وفي عصر الصواريخ، لم يعد الأمر بعيدًا عن مشاكل العالم. وخلص الاستراتيجيون الأستراليون إلى أن الجواب هو أن تتمسك أستراليا بقوة أكبر بأميركا، و”تساهم بشكل أكبر في الاستقرار الإقليمي” وتطور أسلحة “لإبعاد خصم معرض للخطر عن شواطئنا”.

والميزة الجغرافية التي تتمتع بها أستراليا هي أنها تكمن فيما يسميه الخبراء الاستراتيجيون منطقة المعتدلة: وهي في وضع جيد يسمح لها بمساعدة أميركا في بسط قوتها في آسيا، ولكنها تقع خارج مدى أغلب الأسلحة الصينية. كما أنها كبيرة الحجم، مما يساعد أمريكا على تشتيت قواتها لتجنب إعطاء الصين أهدافًا سهلة.

القفزة الأكثر طموحًا للتحالف هي الضحايا اتفاق صناعي دفاعي، والذي يشبهه البعض بالزواج. المحور الرئيسي هو جهد طويل المدى لتسليح أستراليا بغواصات تعمل بالطاقة النووية (ولكن ليس مسلحة نوويًا). ومن المخطط أن تكون القوارب مصممة بريطانية مع الدفع النووي الأمريكي، وأن تظهر في أربعينيات القرن الحالي. ذاك يمكن أن يكون مشكلة. وربما تكون المخاطر الجيوسياسية أكثر حدة في هذا العقد، حيث تسعى الصين إلى اكتساب القدرة على غزو تايوان بحلول عام 2027.

أمريكي فرجينيا لذلك ستتصل الغواصات الهجومية من الدرجة الأولى في كثير من الأحيان HMAS ستيرلينغ, قاعدة على الساحل الغربي، مثل يو اس اس شمال كارولينا فعلت في وقت سابق من هذا الشهر. اعتبارًا من عام 2027، ستقوم أمريكا بتدوير أربع غواصات عبر القاعدة (سترسل بريطانيا غواصة أخرى). وفي ثلاثينيات القرن الحالي، تهدف أستراليا إلى شراء ثلاثة، وربما خمسة، من إنتاجها الخاص فرجينيا قوارب. الخطط جارية لإنشاء قاعدة غواصات ثانية على الساحل الشرقي.

“الركن” الثاني الضحايا يتراوح من التعاون في مجال الذكاء الاصطناعي إلى الحوسبة الكمومية والصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت. ويأمل الشركاء الثلاثة أن يبدأوا في تقديم التكنولوجيا القابلة للنشر في غضون أشهر. وعدت أمريكا أيضًا بمساعدة أستراليا في تصنيع وإصلاح وصيانة الذخائر، بما في ذلك الصواريخ الموجهة إلى أستراليا هيمارس النظام مشغول الآن في أوكرانيا، والذي تشتريه أستراليا. وهذا من شأنه أن يساعد في تخفيف اختناقات الذخائر التي يواجهها الغرب. وفي 21 أغسطس/آب، أعلنت أستراليا عن خطط لشراء 200 صاروخ كروز من طراز توماهوك محمولة على السفن، يصل مداها إلى حوالي 1500 كيلومتر.

ليس بهذه السرعة…

إن التطوير المشترك للأسلحة سوف يعمل بشكل أفضل إذا وافقت أمريكا على ذلك الضحايا يتنازل الشركاء عن القواعد التي تحمي المعرفة الأمريكية. ويتحدث البعض عن “اتفاقية التجارة الحرة في مجال الدفاع”. البنتاغون داعم. ومن غير الواضح ما إذا كانت وزارة الخارجية والكونغرس سيتفقان على ذلك. النقطة الشائكة المحتملة الأكثر إلحاحا هي إحجام الجمهوريين عن منح أستراليا أموالا ثمينة فرجينياقوارب من الدرجة الأولى في وقت لا تملك فيه أمريكا ما يكفي من قوتها.

سياسة الضحايا بل إنها أصعب في أستراليا، على الرغم من دعم الحزبين الجمهوري والديمقراطي للاتفاق. تم التوقيع عليه في عام 2021 من قبل حكومة سكوت موريسون المحافظة، وصادق عليه لاحقًا خليفته في حزب العمال، أنتوني ألبانيز، وهو جناح يساري لا يريد أن يُعتبر ضعيفًا في الدفاع. لقد كان أنصار يمين حزب العمال ينتقدون منذ فترة طويلة. وينتقد بوب كار، وزير الخارجية الأسبق، “عظمة” هذه السياسة الضحايا, على أساس خوف معقول من المخاطرة بتفريغ بقية القوات المسلحة. كما أنه يشعر بالقلق من أن أستراليا تجعل من نفسها هدفًا لهجوم نووي. وفي الثامن عشر من أغسطس، وفي المؤتمر السنوي لحزب العمال، ظهرت معارضة عالية من جانب اليسار العمالي أيضًا. كما أن حزب الخُضر، الذي يعتمد عليه حزب العمال للحصول على الدعم في مجلس الشيوخ، معادي أيضاً.

والمعارضة صغيرة نسبيا في الوقت الراهن. حصل ألبانيز على دعم مؤتمر حزب العمال، على الرغم من الوعد بذلك الضحايا سيتم بناء القوارب محليًا وأنه لا يمكن لأستراليا “توجيه” الآخرين بشأن استخدامها. لم تكن وجهة النظر الصريحة التي أبداها بيتر داتون، وزير الدفاع في عهد موريسون، مناسبة لحزب العمال، والذي أعلن في عام 2021 أنه “سيكون من غير المتصور أننا لن ندعم الحكومة البريطانية”. نحن في الفعل”. بالرغم من ذلك، الضحايا ويكاد يكون من المؤكد أن مثل هذه المشاركة الأسترالية أكثر احتمالا.

الجمهور أيضًا على نطاق واسع على متن الطائرة. ووجد استطلاع أجراه معهد لوي، نُشر في يونيو/حزيران، أن 82% من الأستراليين يعتبرون التحالف “مهمًا” أو “مهمًا جدًا”. فضلت الأغلبية إنشاء قواعد أمريكية على الأراضي الأسترالية. وأيد ثلثا المشاركين الحصول على غواصات تعمل بالطاقة النووية، على الرغم من تراجع الكثيرين عندما تم إخبارهم بالسعر المحتمل: 268 إلى 368 مليار دولار أسترالي (173 مليار إلى 238 مليار دولار أمريكي) على مدى ثلاثة عقود. وفي حالة نشوب حرب بسبب تايوان، فإن الأغلبية سترسل قوات بحرية لمنع الحصار الصيني. الأكثر معارضة لإرسال القوات.

ولكن إذا كان معظم الأستراليين ينظرون إلى الصين باعتبارها تهديدا وليس شريكا اقتصاديا، فإن الحكومة تدرك أن تشدد موريسون ساهم في هزيمته الانتخابية، وخاصة بين العديد من الناخبين الأستراليين المولودين في الصين. ومن هنا كان تركيز ألبانيز الأكبر على الدبلوماسية الإقليمية وتحقيق استقرار العلاقات مع الصين. ومن المقرر أن يزور مانيلا وواشنطن وربما بكين في الأشهر المقبلة.

وفي الوقت نفسه، تزدهر الصادرات الأسترالية إلى الصين، حيث وصلت إلى مستوى قياسي بلغ 103 مليارات دولار أسترالي في النصف الأول من هذا العام، ويرجع ذلك جزئياً إلى تزايد مبيعات مركزات الليثيوم. وقد أنهت الصين الحظر غير الرسمي المفروض على الأخشاب والفحم الأسترالي، ورفعت مؤخراً التعريفات الجمركية على الشعير الأسترالي.

ويؤكد السيد ألبانيز على إمكانات خلق فرص العمل الضحايا. لكن تكلفتها المالية قد تكون في النهاية ذات أهمية أكبر. ويشك الخبراء في إمكانية دفع ثمن الأسلحة الجديدة بموجب خطط أستراليا الحالية. ومن المقرر أن تتقلص ميزانية الدفاع الأساسية في العامين المقبلين. وبعد ذلك، لن يرتفع إجمالي الإنفاق الدفاعي إلا بشكل تدريجي، من النسبة الحالية البالغة 2% الناتج المحلي الإجمالي إلى نحو 2.3% عام 2033.

ويرى هيو وايت من الجامعة الوطنية الأسترالية أن من الأفضل لأستراليا أن تدافع عن المياه الأقرب إلى موطنها بغواصات أرخص تعمل بالديزل والكهرباء. ويقول إن الجهود الرامية إلى الحفاظ على التفوق الأميركي محكوم عليها بالفشل: فلا تستطيع أميركا أن تفوز في حرب تقليدية بالقرب من شاطئ الصين، وقد تنسحب في نهاية المطاف من آسيا.

أبطال الضحايا ويردون بأن خسارة تايوان تعني “إضفاء الطابع الفنلندي” على قسم كبير من آسيا، أي إخضاعها للصين حتى ولو ظلت بلدانها ذات سيادة. علاوة على ذلك، يضيف مايكل جرين من جامعة سيدني، أن المشاكل الاقتصادية التي تواجهها الصين تشير إلى أن هيمنتها ليست محتومة.

بالنسبة لأميركا، تُظهر هذه العلاقة جهودها لحشد الحلفاء ضد الصين دون الإشارة إلى أنها تتسرع في الحرب. يتعين على أستراليا أن توازن بين الخوف من الهجر والخوف المعقول من التورط. منتقدو الضحايا استشهد بتعليق منسوب إلى كيرت كامبل، “القيصر الآسيوي” في عهد بايدن، والذي قيل إنه قال عن أستراليا: “لقد حبسناها الآن على مدار الأربعين عامًا القادمة”. بالمثل، على الرغم من ذلك، قد تكون أستراليا حبيسة أمريكا لنفس المدة. ■