لماذا تستثمر الشركات الناشئة الملايين لصنع الأدوية وأشباه الموصلات في الفضاء

قد يبدو التصنيع في الفضاء مثل الخيال العلمي ولكنه يحدث بالفعل ، وإن كان على نطاق صغير جدًا. إنها سوق وليدة يتوقع المحللون والعديد من الشركات الناشئة انطلاقها.

قال إيلان روزينكوف: “إذا نظرت إلى المنتجات الصيدلانية وأشباه الموصلات والجمال والصحة وربما الغذاء بمعنى المحاصيل الجديدة ، فقد قدرنا أن السوق يتجاوز 10 مليارات دولار في وقت ما في عام 2030 ، اعتمادًا على سرعة النضج”.

يوفر الفضاء بيئة فريدة للبحث والتطوير لأن مستوياته العالية من الإشعاع والجاذبية الصغرى وحالة الفراغ القريبة تسمح للشركات بالتوصل إلى طرق تصنيع جديدة أو مواد غير ممكنة على الأرض.

هذه الممارسة ليست جديدة تمامًا. استضافت محطة الفضاء الدولية العديد من التجارب من الأكاديميين والوكالات الحكومية والعملاء التجاريين لأشياء مثل نمو الأنسجة البشرية ، وصنع أشباه موصلات أنقى ، وتطوير عقاقير جديدة أو أفضل. في ميزانية السنة المالية 2024 ، خصص الرئيس جو بايدن 5 ملايين دولار لناسا لمتابعة الأبحاث المتعلقة بالسرطان في محطة الفضاء الدولية.

لكن الوصول إلى محطة الفضاء الدولية كان دائمًا تنافسيًا ولا يزال الاهتمام ينمو. الآن ، ترى العديد من الشركات الناشئة في مجال الفضاء فرصة لتلبية طلب التصنيع في الفضاء باستخدام مصانع الفضاء المدمجة. شركة واحدة هي Varda Space Industries في جنوب كاليفورنيا. تتمثل مهمة فاردا في مساعدة شركات الأدوية على تحسين أدويتها أو ابتكار علاجات دوائية جديدة من خلال الاستفادة من الخصائص الفريدة للفضاء ، ثم إعادة تلك المواد إلى الأرض.

أول قمر صناعي لتصنيع الأدوية ومركبة إعادة دخول لشركة Varda Space Industries متصلة بحافلة Rocket Lab Photon.

معمل الصواريخ

مفتاح اقتراح Varda التجاري هو ظاهرة تُعرف باسم بلورة البروتين.

يحدث هذا عندما يتم تبخير محاليل البروتين فائقة التشبع بشكل أساسي لتشكيل مادة صلبة حتى يتمكن العلماء من دراسة بنية البروتين. يمكن أن يساعد فهم التركيب البلوري للبروتين العلماء في الحصول على فكرة أفضل عن آليات المرض ، وتحديد أهداف الدواء وتحسين تصميم الدواء. فكر في الأدوية التي لها آثار جانبية أقل ، وأكثر فاعلية أو يمكنها تحمل مجموعة أكبر من الحالات مثل عدم الحاجة إلى التبريد.

أظهرت سنوات من البحث أن بلورات البروتين المزروعة في الفضاء أعلى جودة بكثير من تلك التي تزرع على الأرض. لا تهدف الخطة إلى جعل الدواء بأكمله في الفضاء الخارجي ، فقط ما يعرف بالمكون الصيدلاني الأساسي النشط ، أو الجزء المسؤول عن التأثيرات العلاجية للدواء.

قال ديليان أسباروهوف ، الشريك المؤسس ورئيس شركة فاردا للصناعات الفضائية. “ولكن هناك مجموعة واسعة من الأدوية التي تحقق عائدات بمليارات ومليارات الدولارات سنويًا تتناسب بشكل فعال مع حجم التصنيع الذي يمكننا القيام به حتى في منشأتنا التصنيعية الحالية.”

قال Asparouhov أنه في الولايات المتحدة في 2021 و 2022 ، من بين مئات وملايين الجرعات من فايزر لقاح Covid المدار ، “الكمية الإجمالية الفعلية للمكون الصيدلاني الأولي القابل للاستهلاك من mRNA البلوري الفعلي ، كان بشكل فعال أقل من أباريق حليب جالونين.”

عبر المحيط الأطلسي في كارديف ، ويلز ، تعمل Space Forge على تصميم مصنعها الخاص في الفضاء لتصنيع الجيل التالي من أشباه الموصلات. هدف Space Forge هو صنع ركائز أشباه الموصلات باستخدام مواد أخرى غير السيليكون لتصنيع رقائق أكثر كفاءة وأعلى أداءً.

قال أندرو بارلوك ، المدير الإداري لعمليات Space Forge في الولايات المتحدة: “سيسمح لنا هذا الجيل القادم من المواد بخلق كفاءة لم نشهدها من قبل من قبل”.. “نحن نتحدث عن 10 إلى 100 X تحسن في أداء أشباه الموصلات.”

عرض لقمر التصنيع ForgeStar التابع لشركة Space Forge.

الفضاء فورج

تمامًا كما هو الحال مع المستحضرات الصيدلانية ، تكمن الصلصة السرية لتحقيق هذا النوع من تحسين الأداء في أشباه الموصلات في تكوين بلورات مثالية في الفضاء. هذه الأنواع من الرقائق المتقدمة مهمة لصناعات مثل 5G والسيارات الكهربائية. على غرار Varda ، تخطط Space Forge لتصنيع جزء فقط من الرقائق في الفضاء.

قال جوش ويسترن ، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Space Forge: “بمجرد إنشاء هذه البلورات في الفضاء ، يمكننا إعادتها إلى الأرض ويمكننا تكرار هذا النمو بشكل فعال على الأرض”. “لذلك لا نحتاج إلى الذهاب إلى الفضاء مرات لا حصر لها لبناء نطاق جيد جدًا يعمل مع شركائنا وعملائنا في بنك أبوظبي الأول على الأرض.”