ماذا لو لم تنقرض الديناصورات؟ لماذا قد يبدو عالمنا مختلفًا جدًا
منذ ستة وستين مليون سنة ، ضرب كويكب الأرض بقوة 10 مليارات قنبلة ذرية وغير مسار التطور. أظلمت السماء وتوقفت النباتات عن التمثيل الضوئي. ماتت النباتات ، ثم ماتت الحيوانات التي كانت تتغذى عليها. انهارت السلسلة الغذائية. أكثر من 90٪ من جميع الأنواع اختفت. عندما استقر الغبار ، انقرضت جميع الديناصورات باستثناء حفنة من الطيور.
لكن هذا الحدث الكارثي جعل التطور البشري ممكنًا. ازدهرت الثدييات الباقية ، بما في ذلك الرئيسيات البدائية الصغيرة التي ستتطور لتصبح نحن.
تخيل أن الكويكب قد فات ، ونجت الديناصورات. تخيل الطيور الجارحة المتطورة للغاية وهي ترفع علمها على القمر. علماء الديناصورات ، يكتشفون النسبية ، أو يناقشون عالمًا افتراضيًا ، حيث سيطرت الثدييات على الأرض بشكل لا يصدق.
قد يبدو هذا وكأنه خيال علمي سيئ ، لكنه يثير بعض الأسئلة الفلسفية العميقة حول التطور. هل الإنسانية هنا فقط عن طريق الصدفة ، أم أن تطور مستخدمي الأدوات الأذكياء أمر لا مفر منه؟
العقول والأدوات واللغة والمجموعات الاجتماعية الكبيرة تجعلنا الأنواع المهيمنة على كوكب الأرض. هناك 8 مليارات إنسان عاقل في سبع قارات. بالوزن ، يوجد بشر أكثر من جميع الحيوانات البرية.
لقد قمنا بتعديل نصف مساحة الأرض لإطعام أنفسنا. يمكنك أن تجادل بأن مخلوقات مثل البشر كانت لا بد أن تتطور.
في الثمانينيات ، اقترح عالم الحفريات ديل راسل تجربة فكرية تطور فيها ديناصور آكل اللحوم إلى مستخدم أداة ذكية. كان هذا “الديناصور” ذو أدمغة كبيرة مع إبهام متقابل وسار منتصباً.
هذا ليس مستحيلاً لكنه غير مرجح. تقيد بيولوجيا الحيوان اتجاه تطوره. نقطة البداية الخاصة بك تحد من نقاط النهاية الخاصة بك.
إذا تركت الكلية ، فمن المحتمل ألا تكون جراح دماغ أو محامٍ أو عالم صواريخ في وكالة ناسا. لكن قد تكون فنانًا أو ممثلًا أو رائد أعمال. تفتح المسارات التي نسلكها في الحياة بعض الأبواب وتغلق الأخرى. هذا صحيح أيضًا في التطور.
ضع في اعتبارك حجم الديناصورات. بدءًا من الديناصورات الجوراسية والصربودية ، تطورت Brontosaurus وأقاربها إلى عمالقة 30-50 طنًا يصل طولها إلى 30 مترًا – أي عشرة أضعاف وزن الفيل وطول الحوت الأزرق. حدث هذا في مجموعات متعددة ، بما في ذلك ديبلودوسيداي ، براكيوصوريدي ، ترياساوريدي ، مامنشيسوريدي وتيتانوصوريا.
حدث هذا في قارات مختلفة ، في أوقات مختلفة وفي مناخات مختلفة ، من الصحاري إلى الغابات المطيرة. لكن الديناصورات الأخرى التي تعيش في هذه البيئات لم تصبح عمالقة فائقة.
كان الخيط المشترك الذي يربط بين هذه الحيوانات أنها كانت الصربوديات. إن شيئًا عن تشريح السوروبود – الرئتين ، والعظام المجوفة ذات النسبة العالية من القوة إلى الوزن ، والتمثيل الغذائي ، أو كل هذه الأشياء – أطلق العنان لإمكاناتها التطورية. لقد سمح لهم بالنمو بشكل لم يسبق له مثيل على الإطلاق في الحيوانات البرية ، أو لم يحدث ذلك منذ ذلك الحين.
وبالمثل ، طورت الديناصورات آكلة اللحوم مرارًا وتكرارًا كائنات مفترسة ضخمة يبلغ طولها عشرة أمتار ومتعددة الأطنان. على مدار 100 مليون عام ، طورت الميغالوصورات ، والألوصورات ، والكارشارودونتوصورات ، والنيوفيناتوريات وأخيراً الديناصورات مفترسات قمة عملاقة.
قامت الديناصورات بعمل أجسام كبيرة بشكل جيد. العقول الكبيرة ليس كثيرا. أظهرت الديناصورات اتجاهًا ضعيفًا نحو زيادة حجم الدماغ بمرور الوقت. كان للديناصورات الجوراسية مثل Allosaurus و Stegosaurus و Brachiosaurus أدمغة صغيرة.
بحلول أواخر العصر الطباشيري ، بعد 80 مليون سنة ، طورت الديناصورات ومنقار البط أدمغة أكبر. لكن على الرغم من حجمه ، لا يزال دماغ T. rex يزن 400 جرام فقط. كان وزن دماغ فيلوسيرابتور 15 جرامًا. يبلغ متوسط وزن الدماغ البشري 1.3 كيلوجرام.
دخلت الديناصورات مجالات جديدة بمرور الوقت. أصبحت العواشب الصغيرة أكثر شيوعًا وتنوعت الطيور. تطورت الأشكال ذات الأرجل الطويلة في وقت لاحق ، مما يشير إلى وجود سباق تسلح بين الحيوانات المفترسة ذات الأقدام الأسطول وفرائسها.
يبدو أن الديناصورات تتمتع بحياة اجتماعية متزايدة التعقيد. بدأوا العيش في قطعان وطوروا قرونًا متقنة للقتال والعرض. ومع ذلك ، يبدو أن الديناصورات تكرر نفسها في الغالب ، وتطور آكلات أعشاب عملاقة وآكلات اللحوم ذات أدمغة صغيرة.
هناك ما يقرب من 100 مليون سنة من تاريخ الديناصورات للتلميح إلى أنهم فعلوا أي شيء مختلف جذريًا إذا لم يتدخل الكويكب. من المحتمل أنه لا يزال لدينا تلك الحيوانات العاشبة العملاقة ذات العنق الطويل والحيوانات المفترسة الشبيهة بالتيرانوصورات.
ربما طوروا أدمغة أكبر قليلاً ، لكن هناك القليل من الأدلة على أنهم تطوروا إلى عباقرة. كما أنه من غير المحتمل أن تكون الثدييات قد أزاحتهم. احتكرت الديناصورات بيئاتها حتى النهاية ، عندما اصطدم الكويكب.
في غضون ذلك ، كانت للثدييات قيود مختلفة. لم يطوروا أبدًا آكلات أعشاب عملاقة وآكلات اللحوم. لكنهم طوروا مرارًا وتكرارًا أدمغة كبيرة. تطورت الأدمغة الضخمة (كبيرة أو أكبر من أدمغتنا) في حيتان الأوركا وحيتان العنبر وحيتان البالين والفيلة وفقمات الفهد والقردة.
اليوم ، عدد قليل من أحفاد الديناصورات – الطيور مثل الغربان والببغاوات – لديهم أدمغة معقدة. يمكنهم استخدام الأدوات والتحدث والعد. لكن الثدييات مثل القرود والفيلة والدلافين هي التي طورت أكبر العقول والسلوكيات الأكثر تعقيدًا.
فهل تضمن القضاء على الديناصورات أن تطور ذكاء الثدييات؟
حسنًا ، ربما لا.
قد تحد نقاط البداية من نقاط النهاية ، لكنها لا تضمنها أيضًا. ترك كل من ستيف جوبز وبيل جيتس ومارك زوكربيرج الكلية. ولكن إذا جعلك التسرب تلقائيًا مليارديرًا ، فسيكون كل متسرب من الكلية غنيًا. حتى إذا بدأت في المكان المناسب ، فأنت بحاجة إلى الفرص والحظ.
يشير التاريخ التطوري للقرود إلى أن تطورنا لم يكن حتميًا على الإطلاق. في إفريقيا ، تطورت الرئيسيات إلى قرود ذات أدمغة كبيرة ، وأنتجت البشر المعاصرين على مدار 7 ملايين سنة. لكن تطور الرئيسيات في أماكن أخرى اتخذ مسارات مختلفة تمامًا.
عندما وصلت القردة إلى أمريكا الجنوبية قبل 35 مليون سنة ، تطورت لتوها إلى المزيد من أنواع القردة. ووصلت الرئيسيات إلى أمريكا الشمالية على الأقل ثلاث مرات منفصلة ، منذ 55 مليون سنة ، قبل 50 مليون سنة ، وقبل 20 مليون سنة. ومع ذلك ، لم يتطوروا إلى نوع يصنع أسلحة نووية وهواتف ذكية. بدلاً من ذلك ، ولأسباب لا نفهمها ، انقرضوا.
في أفريقيا ، وأفريقيا وحدها ، اتخذ تطور الرئيسيات اتجاهاً فريداً. شيء ما عن الحيوانات والنباتات والجغرافيا في إفريقيا دفع تطور القردة: الرئيسيات الأرضية ، كبيرة الجسم ، كبيرة العقول ، التي تستخدم الأدوات. حتى مع اختفاء الديناصورات ، احتاج تطورنا إلى المزيج الصحيح من الفرص والحظ.
