مسؤول مكافحة الاحتكار في المملكة المتحدة لمايكروسوفت: لا يمكنك التنمر علينا
لندن ــ في لعبة صنع الصفقات عالية المخاطر المتمثلة في شركات التكنولوجيا الكبرى، تراجعت مايكروسوفت ــ وليس الجهة البريطانية المسؤولة عن مكافحة الاحتكار ــ أولا.
بعد تحمل حملة ضغط شرسة استمرت أربعة أشهر بقيادة كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة مايكروسوفت، قالت هيئة المنافسة والأسواق في المملكة المتحدة (CMA) يوم الثلاثاء إنها رفضت نداء شركة التكنولوجيا الأمريكية العملاقة لإعادة النظر في قرارها الأصلي بمنع اندماج كبير في الألعاب.
بدلاً من ذلك، قدمت Microsoft عملية استحواذ جديدة معاد هيكلتها على Activision لكي تراجعها هيئة الرقابة البريطانية، والتي بموجبها ستبيع حقوق بث ألعاب Activision PC ووحدات التحكم الحالية والجديدة إلى شركة الألعاب الفرنسية المنافسة Ubisoft. الحقوق التي ستحصل عليها Ubisoft خارج المنطقة الاقتصادية الأوروبية ستكون حصرية.
وباعتبارها أكبر تحقيقات اندماج تجريها هيئة أسواق المال بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، فقد تم النظر إلى القضية على أنها اختبار حقيقي للهيئة التنظيمية الآن بعد أن خرجت بريطانيا من الكتلة.
قد يعجبك
قبل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، كانت المفوضية الأوروبية تتمتع بالسلطة القضائية على تحقيقات اندماج المنافسة، مما يعني أنه إذا كانت المملكة المتحدة لا تزال عضوًا في الاتحاد الأوروبي، لكان من الممكن الموافقة على الصفقة للمستهلكين في المملكة المتحدة عندما أعطتها المفوضية الضوء الأخضر في مايو.
وقال زاك مايرز، خبير المنافسة في مركز الإصلاح الأوروبي البحثي: “يبدو أن هذه النتيجة من المرجح أن تعزز سمعة هيئة أسواق المال باعتبارها سلطة المنافسة التي لا تتحدث بقوة فحسب، بل تتمتع أيضاً بأسنان”.
‘مغلقة للعمل’
تظهر إعادة الهيكلة أن هيئة أسواق المال تمكنت من انتزاع تنازلات كبيرة من مايكروسوفت في مواجهة الضغوط التي تمارسها الشركة.
وكان رئيس مايكروسوفت، براد سميث، قد أعلن أن بريطانيا “مغلقة بشكل واضح أمام الأعمال” بعد أن قالت هيئة أسواق المال إنها تعتزم عرقلة الصفقة في أبريل، واجتمع مع مستشار المملكة المتحدة جيريمي هانت لمناقشة سبل تجاوز الصفقة.
وقال هانت إن المنظمين يجب أن “يفهموا مسؤوليات أوسع نطاقا” لتعزيز النمو في التدخل الذي ينظر إليه على أنه يرسل إشارة إلى هيئة أسواق المال بأنها كانت متشددة في نهجها تجاه استحواذ أكتيفيجن. ومع ذلك، قال مسؤول مطلع على تفكير المستشارة إن هانت “لم يكن مستهدفًا” بالتعليق وأن استقلال هيئة أسواق المال عن الحكومة يمثل قوة تنافسية.
وكشفت الصفقة عن التوتر بين حملة الحكومة لإلغاء القيود التنظيمية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ورغبتها في إظهار أنها تتخذ موقفا قويا ضد شركات التكنولوجيا الكبرى.
وفي الوقت نفسه، أثارت تحذيرات سميث قلقاً شديداً، سواء داخل وستمنستر أو في هيئة أسواق المال. وقال مسؤولان بريطانيان قريبان من الصفقة وتم منحهما عدم الكشف عن هويتهما للتحدث بصراحة، إن بعض المسؤولين اعتبروا ذلك بمثابة خطأ سياسي من قبل ممثل مايكروسوفت، مما أجبر الهيئة التنظيمية على اتخاذ موقف أكثر صرامة لتجنب النظر إليها على أنها تستسلم للضغوط العامة.
وزادت مايكروسوفت الضغوط على هيئة أسواق المال للنظر في الصفقة مرة أخرى بعد أن وافقت المفوضية الأوروبية على الاندماج وخسرت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية محاولتها لمنعه. سعى عملاق التكنولوجيا ومقره سياتل إلى تصوير هيئة مراقبة مكافحة الاحتكار في المملكة المتحدة على أنها تشرع في مهمة متهورة لمراقبة العالم الرقمي بمفردها.
ولكن من خلال إجبار Activision، التي يقع مقرها الرئيسي في كاليفورنيا، على بيع مجموعتها من عناوين الألعاب السحابية لشركة الألعاب الفرنسية Ubisoft قبل المضي قدمًا في صفقة Microsoft، وقفت هيئة أسواق المال ثابتة على مخاوفها من أن الصفقة تشكل تهديدًا حقيقيًا للمنافسة في قطاع الألعاب السحابية الناشئ. التي تهيمن عليها مايكروسوفت. وركز تحقيق المفوضية الأوروبية على حصة مايكروسوفت في سوق ألعاب وحدات التحكم التقليدية.
ارتفعت أسهم Ubisoft بنسبة سبعة بالمائة صباح يوم الثلاثاء، مما أضاف حوالي 250 مليون يورو إلى القيمة السوقية للشركة، مما يشير إلى أهمية الصفقة التي لم يتم الكشف عن قيمتها بعد.
وتأمل Microsoft الآن أن يتم الانتهاء من الصفقة قبل 18 أكتوبر عندما ينتهي الموعد النهائي مع Activision Blizzard لتأمين عملية الاستحواذ. وهذا التاريخ هو أيضًا الموعد النهائي الذي حددته هيئة أسواق المال لاتخاذ قرار بشأن الموافقة عليه أو إحالته إلى تحقيق أكثر تفصيلاً. وقالت المتحدثة باسم المفوضية الأوروبية أريانا بوديستا إنها “تقيم بعناية” ما إذا كان الاتفاق الجديد المصمم لاسترضاء هيئات الرقابة البريطانية يحتاج إلى إخطار الاتحاد الأوروبي مرة أخرى.
خط النهاية في الأفق
يقول المراقبون إن كلاً من هيئة أسواق المال ومايكروسوفت سيريان النتيجة بمثابة فوز، نظرًا لأن عملاق التكنولوجيا سيكون واثقًا من قدرته على إتمام الصفقة الآن على الرغم من تمكن هيئة أسواق المال من انتزاع امتيازات لم تفعلها أي هيئة تنظيمية أخرى.
قال محلل الأسهم غاريث ساتكليف في شركة Enders Analysis إن إعادة الهيكلة لن تؤثر بشكل كبير على النتيجة النهائية لشركة Microsoft – في الوقت الحالي.
“ستتضاءل هوامش الربح لشركة Microsoft نظرًا لأنها قامت فعليًا بتعيين Ubisoft كموزع. لكن هذا سوق صغير وناشئ حقًا في الوقت الحالي، ولا تزال Microsoft تمثل قوة مهيمنة في الألعاب السحابية. وقال ساتكليف: “إنهم يتخلون فقط عن بعض السيطرة على الأسعار”.
على الساحة المحلية، سيرى صانعو السياسات والمسؤولون التنفيذيون في الصناعة أن هيئة السوق المالية قد صمدت في وقت حساس بالنسبة للجهة التنظيمية. إنها على وشك الحصول على صلاحياتها لمراقبة العالم الرقمي مدعومة بمشروع قانون تم تمريره عبر البرلمان البريطاني، والذي أعرب لاعبو شركات التكنولوجيا الكبرى على وجه الخصوص عن قلقهم منه.
وقال مسؤول سابق في هيئة أسواق المال تعليقاً على قرار يوم الثلاثاء: “نظراً لبعض التكهنات الأخيرة حول التسييس المزعوم لهيئة أسواق المال، فإن هذه أخبار مطمئنة”. تم منحهم عدم الكشف عن هويتهم حتى يتمكنوا من التحدث بصراحة. “لا أرى أي دليل على أن هذا نتيجة للضغوط الوزارية، وعلى الرغم من بعض التعليقات الأكثر إثارة، سأكون مندهشًا إذا شكل هذا الأمر سابقة كبيرة.”
لكن يخشى البعض أن الوقت الذي استغرقته هيئة أسواق المال للوصول إلى هذه المرحلة سوف تستغله شركات التكنولوجيا الكبرى التي تضغط على الحكومة لإضعاف السلطات الجديدة الممنوحة للهيئة التنظيمية بموجب مشروع قانون الأسواق الرقمية والمنافسة والمستهلكين. ومن شأن هذا التشريع أن يجعل من الصعب على الشركات الكبيرة شراء لاعبين محليين صغار.
وأضاف مايرز، خبير المنافسة في مركز الإصلاح الأوروبي: “ستعمل شركات التكنولوجيا الكبرى بحجة مفادها أن هيئة أسواق المال ليست خبيرة بما فيه الكفاية في هذا الأمر، لذا نحتاج إلى طريقة مناسبة لمراجعة قراراتها”. “لكنني لا أعرف ما إذا كان ذلك سينجح لأن معظم السياسيين على جانبي الممر يبدون مرتاحين إلى حد معقول لمشروع القانون”.
