منذ أكثر من 60 عامًا ، أصبح آلان شيبرد أول أمريكي في الفضاء
في وقت مبكر من 5 مايو 1961 ، وصلت الولايات المتحدة إلى طريق مسدود. أوقف قاضٍ من فيلادلفيا جميع إجراءات المحكمة ، وغنت الحشود في تايمز سكوير ورقصوا ، وتباطأت حركة المرور في كاليفورنيا إلى حد الزحف. حتى أن الحانات تقدم شمبانيا مجانية للمحتفلين. في البيت الأبيض ، وقف الرئيس جون ف. كينيدي مذهولا ، ويداه مدفوعان بعمق في جيوبه وعيناه مثبتتان على صورة تلفزيونية غير متوقعة. لأنه في هذا الصباح من أواخر الربيع قبل 60 عامًا ، أرسلت أمريكا بأمان أول رجل لها إلى الفضاء ، مما تسبب في قيام أمة قلقة بإخراج الزفير بشكل جماعي الصعداء.
من كان أول رائد فضاء أمريكي في الفضاء؟
كان ذلك الرجل هو آلان شيبرد البالغ من العمر 37 عامًا ، وهو من نيو إنجلاند الفظ ونسل عائلة عسكرية ثرية ومخلصة بشدة. دفعته طاقته اللامحدودة إلى الأمام بدرجتين في المدرسة ، في حين أن روح المغامرة ، والذكاء الشديد ، والتصميم الأحادي على أن يكون الأفضل قاد البحرية الأمريكية لاختيار Shepard بعناية لاختبار طائراتها الأكثر تقدمًا.
ولكن أكثر من مرة ، كادت تصرفات شيبرد الجريئة أن تحاكمه عسكرية. على سبيل المثال ، كان قد حلّق ذات مرة بطائرته فوق وتحت جسر خليج تشيسابيك نصف المبني في ولاية ماريلاند ، حيث كان يستعرض موكبًا عسكريًا ويرتاد الشواطئ الذين يأخذون حمامات الشمس في أوشن سيتي.
شيبرد يحصل على الاختيار
اختير شيبرد في عام 1959 كواحد من رواد فضاء ناسا الأصليين من طراز “ميركوري سيفين” ، وكان تعطش شيبرد لتخطي الحدود سيؤدي في النهاية إلى نقله إلى القمر. ومع ذلك ، فإن اختياره كأول مسافر في الفضاء لأمريكا كان بلا شك أكبر إنجاز له. قال شيبرد ذات مرة: “ليس بسبب الشهرة أو التقدير ، ولكن لأن أفضل طياري الاختبار في أمريكا مروا بعملية الاختيار هذه ، حتى سبعة رجال ، ومن هؤلاء السبعة ، كنت أنا الشخص الذي سيذهب.”
أول طاقم رائد فضاء لناسا ، “ميركوري سيفين” ، يقف لالتقاط صورة. الصف الأمامي ، من اليسار إلى اليمين: والتر إم شيرا جونيور ، دونالد ك. “ديك” سلايتون ، وجون إتش جلين جونيور ، وإم سكوت كاربنتر ؛ الصف الخلفي ، آلان ب. شيبرد الابن ، فيرجيل آي “جوس” جريسوم ؛ (الائتمان: ناسا)
بعد معرفة دوره المهم في أوائل عام 1961 ، احتضن شيبرد زوجته لويز شيبرد ، وأخبرها أنها كانت تحمل ذراعيها حول أول رائد فضاء في العالم. لكن ردها لم يكن تمامًا كما توقعه. “من سمح لروسيا بالدخول هنا؟” انها هزلية. كانت تعلم أن السوفييت قد أطلقوا بالفعل أول قمر صناعيسبوتنيك ضع الكلاب في المدار، و تحليق المجسات إلى القمر. بالتأكيد ، كان إرسال رجل إلى الفضاء هو التالي على قائمتهم.
عادت ملاحظة لويز شيبرد المرتجلة لدغة في 12 أبريل 1961 ، عندما قام يوري جاجارين بأول رحلة فضاء بشرية من خلال ركوب فوستوك 1 حول الكوكب ، والعودة إلى الشهرة العالمية الفورية. لقد فوتت الولايات المتحدة فرصة أخرى لتكون الأولى ، وتبقى بقوة وراء إمبراطورية شيوعية.
زأر شيبرد ، “لقد أمضيناها من الشعر القصير ، وأعطيناها بعيدًا.”
آلان شيبرد يستعد للفضاء
في ظلام ما قبل فجر 5 مايو ، عندما صعد آلان شيبرد على متن كبسولة Freedom 7 في Cape Canaveral’s Pad 5 ، كان يعلم أن اصطياد الروس سيستغرق بعض الوقت. صاروخ ريدستون الذي يبلغ طوله 83 قدمًا (25 مترًا) – وهو سليل مباشر لصاروخ ألمانيا النازي V-2 – لم يكن قويًا بما يكفي للوصول إلى المدار ، كما فعلت فوستوك 1. وبدلاً من ذلك ، ستحمل كبسولة شيبرد فقط 116 ميلاً (188 كم) في الفضاء قبل أن تتساقط بعد 15 دقيقة في المحيط الأطلسي ، شمال جزر الباهاما.
لكن يبدو أن الحظ السعيد لم يكن إلى جانب شيبرد في ذلك اليوم. هددت ضفاف السحب المتدحرجة فوق الساحل الشرقي لفلوريدا بتأخير الإطلاق ، كما فعل عاكس طاقة مزعج ، وخلل غير متوقع في الكمبيوتر ، وضغط وقود مرتفع بشكل غير مقبول في صاروخ ريدستون.
بعد ثلاث ساعات من الاستلقاء على ظهره ، أحدثت قهوة شيبرد الصباحية وعصير البرتقال نداء الطبيعة أخيرًا. قال شيبرد في الراديو: “يا رجل ، يجب أن أتبول”. مع تخطيط رحلة مدتها 15 دقيقة فقط ، أصبحت الحاجة إلى استراحة المرحاض غير متوقعة على الإطلاق. تم رفض طلبه في التسلسل القيادي ، لكن اللهجة الألمانية الكثيفة للمدير الكبير فيرنر فون براون كانت مؤكدة: “لا ، يجب أن يبقى رائد الفضاء في أنف مخروط!”
كان شيبرد غاضبًا ، ولم يكن لديه خيار سوى أن يريح نفسه ببدلة الضغط التي يرتديها. تم إيقاف طاقة المركبة الفضائية ، خشية أن يتسبب في حدوث قصر في الأسلاك الطبية أو موازين الحرارة ، وتمتص النتيجة ملابسه الداخلية القطنية وجو الأكسجين النقي الخاص بـ Freedom 7. كتب كاتب سيرة شيبرد نيل طومسون أن أول رائد فضاء أمريكي ، قد نجا من الإذلال من التعرض للصعق بالكهرباء بواسطة بوله.
ومع ذلك ، كان التأخير يتسبب في تآكل الأعصاب. “أنا أكثر برودة منك ،” صاح شيبرد على مراقبي المهمة في إحدى المراحل. “لماذا لا تحل مشكلتك الصغيرة وتضيء هذه الشمعة؟” اكتسبت هذه الكلمات منذ ذلك الحين الخلود ولخصت العصب الصلب لشيبرد وأمثاله.
آلان شيبرد: أول أمريكي في الفضاء
في الساعة 9:34 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة ، مع 45 مليون أمريكي يشاهدون أو يستمعون ، سمع شيبرد أمر الإطلاق ووصل غريزيًا إلى مؤقت المهمة حيث أطلق محرك ريدستون النار بقوة دفع 78000 رطل (35000 كجم). وعلى الرغم من أن ضربة الإقلاع كانت ألطف مما كان متوقعًا ، إلا أن معدل ضربات قلب رائد الفضاء قفز مع ذلك من 80 إلى 126 نبضة في الدقيقة.
صاح شيبرد “إقلاع” ، “وبدأت الساعة!”
بعد 80 ثانية من الطيران ، تحول هذا الهدوء النسبي فجأة إلى ارتعاش عنيف عندما مرت ريدستون خلال ذروة الاضطراب الديناميكي الهوائي ، مما تسبب في رفع رأس شيبرد الذي يرتدي الخوذة إلى آلة ثقب الصخور ضد مسند الرأس. ومع ذلك ، توقفت هذه الاهتزازات بمجرد بدئها تقريبًا ، وبعد دقيقتين من الإطلاق ، توقف محرك الصاروخ على النحو المنشود ، مما أدى إلى صمت أثيري في الكبسولة. حقق أول أمريكي في الفضاء مهمته أخيرًا.
كان شيبرد خاليًا من ريدستون ، ولم يكن لديه سوى بضع دقائق لاختبار أنظمة Freedom 7 ، حيث قام بتدوير سفينته عبر محاور الانعراج والانعراج واللف أثناء السفر بسرعة 5000 ميل في الساعة (8000 كم / ساعة) – أسرع بثلاث مرات من أي أمريكي. في التاريخ. تجلى انعدام الوزن في المظهر الكوميدي للغبار الطافي والغسالات أمام عيني شيبرد. لكن المشهد الحقيقي كان منظر كوكبنا الأصلي نفسه.
من خلال منظار الكبسولة ، رأى شيبرد بحيرة أوكيشوبي في أقصى الطرف الشمالي من إيفرجليدز ، وكذلك جزيرة أندروس ، والمياه الضحلة قبالة بيميني ، وجزر الباهاما المغطاة بالغيوم. قال: “يا له من منظر جميل” ، لم يصرح لأحد على وجه الخصوص.
جميل ، في الواقع ، لكنه كان منظرًا يتمتع به فقط بألوان أحادية اللون ، لأن شيبرد كان قد قام في وقت سابق بنقل مرشح رمادي فوق المنظار لتجنب التعرض للعمى بسبب ضوء الشمس. لفترة وجيزة ، فكر في التخلص من الفلتر ، ولكن عندما لمس معصمه عن غير قصد مقبض إحباط Freedom 7 ، فكر بحكمة في الأمر.
طائرة هليكوبتر تلتقط آلان شيبرد من المحيط الأطلسي بعد أول رحلة فضاء أمريكية في 5 مايو 1961. (Credit: NASA)
فرضت عودة شيبرد إلى الأرض أحمالًا عقابية تبلغ 11 ضعف قوة الجاذبية الأرضية ، مما تركه لفترة وجيزة قادرًا فقط على التواصل مع همهمات حلقي. أربعة أميال (6.4 كم) فوق المحيط الأطلسي ، انتشرت مظلة Freedom 7 المروعة ، تليها المظلة الرئيسية باللونين البرتقالي والأبيض.
بعد أول رحلة فضائية أمريكية ، سقط آلان شيبرد وفريدوم 7 على مرمى البصر من حاملة الطائرات يو إس إس ليك شامبلين. ومن على ظهر السفينة نفسها ، أشاد مئات البحارة بأحدث بطل أمريكي – البطل الذي وضع إنجازه الفريد الولايات المتحدة على طريق استكشاف الفضاء الذي يستمر حتى يومنا هذا.
