وفاة والتر كانينغهام ، آخر رواد فضاء من أبولو 7 ، عن عمر يناهز 90 عامًا
توفي والتر كانينغهام ، آخر رائد فضاء نجا من أول مهمة فضائية مأهولة ناجحة في برنامج أبولو التابع لناسا ، يوم الثلاثاء في هيوستن. كان عمره 90 عامًا.
وأكدت ناسا وفاة كانينغهام في بيان لكنها لم تذكر السبب. قالت عائلته من خلال المتحدث باسم جيف كار ، إن كننغهام توفي في المستشفى “من مضاعفات السقوط ، بعد حياة كاملة وكاملة”.
كان كننغهام واحدًا من ثلاثة رواد فضاء كانوا على متن مهمة أبولو 7 عام 1968 ، وهي رحلة فضائية لمدة 11 يومًا تبث البث التلفزيوني المباشر أثناء دورانهم حول الأرض ، مما مهد الطريق للهبوط على القمر بعد أقل من عام.
كان كننغهام ، الذي كان مدنيًا آنذاك ، طاقم المهمة مع النقيب البحري والتر إم شيرا ودون إف إيزيل ، وهو رائد في القوات الجوية. كان كننغهام طيار الوحدة القمرية في رحلة الفضاء ، التي انطلقت من محطة كيب كينيدي الجوية بولاية فلوريدا ، في 11 أكتوبر / تشرين الأول ، وهبطت في المحيط الأطلسي جنوب برمودا.
قالت ناسا إن كننغهام وإيزيل وشيرا طاروا في مهمة شبه كاملة. كان أداء مركبتهم الفضائية جيدًا لدرجة أن الوكالة أرسلت الطاقم التالي ، أبولو 8 ، للدوران حول القمر تمهيدًا لهبوط أبولو 11 على سطح القمر في يوليو 1969.
قال مدير ناسا بيل نيلسون يوم الثلاثاء أن كننغهام كان “قبل كل شيء” مستكشفًا أرسى عمله أيضًا الأساس لبرنامج آرتيميس للقمر الجديد للوكالة.
كما فاز رواد فضاء أبولو 7 بجائزة إيمي الخاصة لتقاريرهم التلفزيونية اليومية من المدار ، حيث قاموا بالتجول حولهم ورفعوا إشارات فكاهية وتثقيف أبناء الأرض حول رحلة الفضاء.
كانت هذه أول مهمة فضائية مأهولة تابعة لوكالة ناسا منذ وفاة رواد فضاء أبولو 1 الثلاثة في حريق على منصة الإطلاق في 27 يناير 1967.
استدعت كننغهام أبولو 7 خلال حدث عام 2017 في مركز كينيدي للفضاء ، قائلة إنها “مكنتنا من التغلب على جميع العقبات التي واجهتنا بعد حريق أبولو 1 وأصبحت أطول رحلة تجريبية وأكثرها نجاحًا على الإطلاق.”
وُلد كننغهام في كريستون ، أيوا ، والتحق بالمدرسة الثانوية في كاليفورنيا قبل التحاقه بالبحرية عام 1951 وعمل كقوات مشاة البحرية. طيار في كوريا ، وفقًا لوكالة ناسا. حصل لاحقًا على درجتي البكالوريوس والماجستير في الفيزياء من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ، حيث أجرى أيضًا دراسات الدكتوراه ، وعمل كعالم في مؤسسة Rand قبل الانضمام إلى وكالة ناسا.
في مقابلة قبل وفاته بعام ، تذكر كننغهام نشأته فقيرا وحلم بطائرات تحلق وليس مركبة فضائية.
قال كننغهام لموقع The Spokesman-Review: “لم نكن نعرف أبدًا بوجود رواد فضاء عندما كنت أكبر”.
بعد تقاعده من وكالة ناسا في عام 1971 ، عمل كانينغهام في الهندسة والأعمال والاستثمار ، وأصبح متحدثًا عامًا ومضيفًا إذاعيًا. كتب مذكرات عن حياته المهنية ووقته كرائد فضاء ، بعنوان “أول أمريكان بويز”. كما أعرب عن شكوكه في سنواته الأخيرة حول مساهمة النشاط البشري في تغير المناخ ، مخالفاً الإجماع العلمي في الكتابة والمحادثات العامة ، مع الاعتراف بأنه ليس عالم مناخ.
على الرغم من أن كننغهام لم يقم بأي مهمة فضائية أخرى بعد أبولو 7 ، إلا أنه ظل مؤيدًا لاستكشاف الفضاء. قال لصحيفة سبوكان بواشنطن العام الماضي ، “أعتقد أن البشر بحاجة إلى الاستمرار في التوسع ودفع المستويات التي يعيشون عليها في الفضاء.”
نجا كننغهام زوجته دوت وأخته كاثي كننغهام وأبنائه بريان وكيمبرلي. وقالت عائلة كننغهام في بيان لها: “لقد فقد العالم بطلاً آخر حقيقيًا ، وسنفتقده كثيرًا”.
