ويليامينا فليمنج ، الخادمة التي أصبحت عالمة فلك

ولدت ويليامينا فليمنج في 15 مايو 1857 في مدينة دندي باسكتلندا. توفي والدها عندما كانت في السابعة من عمرها فقط ، تاركًا الأسرة لتتكفل بما لديها من القليل. في سن الرابعة عشرة ، تركت ويليامينا المدرسة ، وبدأت العمل كمعلمة للمساعدة في إعالة أسرتها.

في عام 1877 ، تزوجت ويليامينا فليمنج من جيمس أور فليمنج ، وهو محاسب ترمّل عندما كان شابًا. كان لدى الاثنين طفل ، إدوارد ، وبعد ذلك هاجروا جميعًا إلى الولايات المتحدة الأمريكية في عام 1878 ، واستقروا في البداية في بوسطن.

بعد عامين فقط من الزواج ، توفي جيمس فجأة بمرض السل. أُجبرت ويليامينا على إعالة نفسها في بلد أجنبي مع ثلاثة أطفال صغار لتعتني بهم. كان للزوجين طفلان آخران بعد الهجرة.

ويليامينا فليمنج: من مدبرة منزل إلى عالمة فلك

تشير المصادر الصحفية في ذلك الوقت إلى أن ويليامينا عملت مدبرة منزل في منزل البروفيسور إدوارد تشارلز بيكرينغ ، الذي كان مديرًا لمرصد جامعة هارفارد. أوصت زوجة المعلم ويليامينا ، التي قالت إن لديها مواهب أخرى غير رعاية الأطفال والأعمال المنزلية. وهكذا ، استأجرها البروفيسور بيكرينغ بدوام جزئي في المرصد ، حيث عرض عليها المهام الإدارية.

بينما كان المرصد يعاني من أزمة الموظفين المؤهلين ، نشر البروفيسور بيكرينغ إعلانًا يسعى إليه “أجهزة كمبيوتر بشرية”لتصنيف النجوم المكتشفة. على الرغم من أنها لم تكن لديها خبرة في علم الفلك على الإطلاق ، إلا أن ويليامينا فليمنغ تقدمت بطلب للحصول على المنصب ، مما أثار إعجاب البروفيسور بيكرينغ بمهاراتها في الرياضيات ومهارات الخط ، فضلاً عن اهتمامها بالتفاصيل.

بمرور الوقت ، تقدم فليمنج داخل المرصد. أصبح باحثًا مساعدًا وأحرز تقدمًا كبيرًا في تطوير نظام تصنيف النجوم بناءً على طيفها. لاحظت أن النجوم تظهر خطوط طيفية فريدة ، مما أدى إلى اكتشاف العديد من أنواع النجوم الجديدة. مهد هذا التصنيف الطريق لفهم النجوم وتطورها بشكل أفضل. حاليا ، هذا التصنيف يسمى “تصنيف هارفارد”.

الاكتشافات الفلكية

بالإضافة إلى تصنيف النجوم وفقًا لطيفها ، كان لدى ويليامينا فليمنج مساهمات مهمة أخرى في مجال علم الفلك.

في عام 1898 ، طور فليمنج نوعًا جديدًا من مقياس الضوء ، يسمى “مقياس الضوء بجامعة هارفارد”. سمح هذا الجهاز لعلماء الفلك بقياس سطوع النجوم بدقة أكبر. كان هذا الاختراع ضروريًا لتطوير طرق جديدة لدراسة النجوم والمجرات.

في عام 1900 ، اكتشفت ويليامينا فليمنج Cepheid (نجم متغير) في سحابة ماجلان الكبيرة. لاحظت أن سطوع هذا النجم يتفاوت بشكل منتظم ، مما أدى إلى تطوير طريقة لتحديد المسافات الفلكية. في المئة ، يتم استدعاء الطريقة “مقياس سيفيد”. تم استخدام هذه الطريقة لقياس المسافات إلى المجرات الأخرى وساعدت في فهم حجم وبنية الكون.

حددت ويليامينا فليمينغ مئات النجوم المتغيرة خلال مسيرتها المهنية في مرصد هارفارد الفلكي. تتنوع هذه النجوم في السطوع وهي مهمة لفهم تطور النجوم والكون. خلال مسيرته المهنية ، اكتشف فليمنغ وفهرس 59 سديمًا جديدًا وأكثر من 10000 نجم متغير.

السنوات الماضية ووفاة ويليامينا فليمنج

تقاعدت ويليامينا فليمنج من عملها في مرصد هارفارد الفلكي عام 1911. واصلت التعاون كباحثة ، ونشرت العديد من الأعمال المرجعية في مجال علم الفلك. حصل على العديد من الجوائز والميداليات عن عمله.

توفيت ويليامينا فليمنج في 21 مايو 1911 في بوسطن عن عمر يناهز 54 عامًا.

ظهر نوع من الأسطورة التحفيزية المتعلقة باسمه. كان البروفيسور بيكرينغ غاضبًا من موظفيه الذين لم ينجحوا في أداء واجباتهم ، وقال: “حتى مدبرة منزلي يمكنها القيام بعمل أفضل!” في وقت لاحق ، قام بتوظيف ويليامينا فليمنج ، التي ستقوم بالفعل بعمل أفضل من معظم الموظفين في المرصد الفلكي.

من خلال عملها عالي الجودة ومساهمتها الكبيرة في مجال علم الفلك ، أصبحت ويليامينا فليمنج شخصية محترمة في مجال العلوم ومصدر إلهام للنساء في جميع أنحاء العالم.