اختبرت وكالة ناسا نظام ملاحة جديد للمركبات الفضائية يعمل بدون نظام تحديد المواقع العالمي (GPS).
وكجزء من مهمة ستارلينغ، عرضت وكالة ناسا نظام ملاحة جديد يسمح للمركبة الفضائية بتحديد موقعها في المدار دون استخدام نظام تحديد المواقع العالمي (GPS). يستخدم النظام، المسمى FALCON، الكاميرات الموجودة بالفعل على المركبة الفضائية للتعرف على الأجسام الأخرى في الفضاء.
تتم بعد ذلك مقارنة الأجسام المسجلة بقائمة الأقمار الصناعية المعروفة والحطام المداري، والتي بناءً عليها يقوم النظام بحساب موقع مركبة ستارلينغ الفضائية المماثلة.
وقد تصبح مثل هذه التكنولوجيا ذات أهمية خاصة مع تحرك البعثات الفضائية بعيدًا عن الأرض. لم يتم تصميم نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) للملاحة الموثوقة حول القمر أو في الفضاء السحيق، لذلك أصبحت الحلول المستقلة ذات أهمية متزايدة للمهام القمرية والكواكبية المستقبلية.
FALCON هي تجربة مشتركة بين NASA وEraDrive، وهي شركة ناشئة تم إنشاؤها في جامعة ستانفورد. يجمع النظام بين برنامج Generation-Core وكاميرات Starling والخرائط المحلية للأجسام الفضائية.
تستخدم NASA FALCON الأشياء المحيطة كمعالم في الفضاء
تستخدم التجربة كاميرات ستارلينغ لتتبع النجوم، والتي تعمل عادةً على تحديد اتجاه المركبة الفضائية من خلال مراقبة الأجسام الساطعة في الفضاء. يستخدمها FALCON أيضًا لتحديد الأقمار الصناعية والحطام المداري.
يتم تحميل قاعدة بيانات تحتوي على ما يقرب من 20000 جسم فضائي ومداراتها المتوقعة في النظام. يقارن FALCON هذه التوقعات بما تراه الكاميرات فعليًا، وبناءً على ذلك يقوم بتقدير موقع الطائرة، ولكنه يحدد أيضًا بشكل أكثر دقة مسارات الأجسام الأخرى.
وخلال الاختبار الذي استمر ثلاثة أيام، قام النظام بتحديث البيانات حول مدارات أكثر من 200 جسم دون مساعدة مشغل من الأرض. تذكر ناسا أن تقديرات ستارلينج للمركبة الفضائية نفسها أصبحت أكثر دقة من البيانات الموجودة في قاعدة البيانات.
وهذا يمنح هذه التقنية تطبيقًا يتجاوز التطبيق المماثل في الملاحة. ومن الممكن أن يساعد التتبع الأكثر دقة لمواقع الأقمار الصناعية والحطام المداري في التحكم في حركة المرور الفضائية وتجنب الاصطدامات، في حين أن تحديد المواقع بشكل مستقل يقلل من الاعتماد على البنية التحتية على الأرض.
تخطط ناسا لتوسيع التجربة في وقت لاحق من هذا العام من خلال تبادل بيانات التتبع للمركبات الفضائية الأربع من ستارلينغ وتحسين مواقعها بشكل مشترك.
يمكن أن يكون هذا النهج مفيدًا للأسراب المستقبلية من الأقمار الصناعية حول القمر، وكذلك للمهمات العلمية التي تقوم فيها مركبات فضائية متعددة بجمع البيانات من مواقع مختلفة في وقت واحد. يمكن أن تكون الملاحة المستقلة مهمة أيضًا للمهمات المأهولة حول القمر أو المريخ، حيث ستقلل الاعتماد على أنظمة الملاحة من الأرض، كما كتب IE.
