ترسل وكالة ناسا سرًا مركبتين فضائيتين إلى المريخ، لكنها تستخدم هذه المرة طريقًا جديدًا تمامًا

ناسا مستعدة لإطلاق مركبتين فضائيتين آليتين إلى المريخ كجزء من مهمة Escapade. على عكس المسارات الكلاسيكية التي تستخدم وقت إطلاق ضيقًا إلى حد ما لمدة عامين ومحاذاة الكواكب لتوفير الوقود، ستسافر هذه المركبات الفضائية أولاً إلى نقطة مستقرة بين الأرض والشمس. وسيبقى هناك لمدة عام تقريبًا، وبعد ذلك سيعود إلى الأرض وبعد ذلك فقط يتوجه إلى المريخ. أصبحت هذه الإستراتيجية ضرورية بعد تأخيرين، ويمكن أن تكون حاسمة بالنسبة للمهمات المستقبلية التي ستتمكن فيها العديد من المركبات الفضائية من الإقلاع على مدار أشهر بدلاً من بضعة أسابيع فقط.

من المقرر أن ينطلق Escapade من منصة الإطلاق على صاروخ Fresh Glenn التابع لشركة Blue Beginnings من كيب كانافيرال في 9 نوفمبر على أقرب تقدير. ستقوم المهمة بدراسة الطريقة التي يقوم بها الإشعاع الشمسي بإبعاد الغلاف الجوي للمريخ تدريجيًا. ويعرف العلماء أن المريخ كان يتمتع ذات يوم بغلاف جوي وأسطح مائية أكثر سمكا، لكنه تحول مع مرور مليارات السنين إلى عالم صحراوي بغلاف جوي يكاد يختفي، ولا يزال أصل ذلك الاختفاء غير واضح تماما.

يغير طريق السفر الجديد إلى المريخ طريقة التخطيط للبعثات المستقبلية

هذه هي أول مهمة كوكبية لناسا يديرها بيركلي. صممت الجامعة الأدوات العلمية وستقوم بتوجيه المركبة الفضائية. تم بناء المركبة الفضائية الزرقاء والذهبية، التي سميت على اسم ألوان الجامعة، بواسطة Rocket Lab، وكل منها بحجم غسالة ومجفف متصلين ببعضهما البعض.

تضع Escapade أيضًا نموذجًا جديدًا للتعاون بين وكالة ناسا والقطاع الخاص. وتبلغ تكلفة المشروع بأكمله 80 مليون دولار، وهو أقل بكثير من المهام التقليدية التي تبلغ ميزانيتها عدة مليارات. قامت Rocket Lab ببناء كلتا المركبتين الفضائيتين مقابل 57 مليون دولار في ثلاث سنوات ونصف فقط، في تناقض صارخ مع نموذج العقد القديم حيث يمكن للمقاولين الكبار أن ينفقوا الميزانية دون عواقب.

ستدور المركبتان الفضائيتان حول المريخ لرسم خريطة لمجالاته المغناطيسية والغلاف الجوي العلوي والغلاف الأيوني، مما يوفر منظورًا مزدوجًا للعمليات التي تؤثر على فقدان الغلاف الجوي. نظرًا لأن المريخ لا يمتلك مجالًا مغناطيسيًا عالميًا مثل الأرض، فإن العواصف الشمسية تصل إلى سطحه بسهولة أكبر. وستساعد البيانات في التنبؤ بهذه العواصف والتخطيط لحماية رواد الفضاء في المستقبل.

وقد درست البعثات السابقة تأثير الرياح الشمسية، لكن مركبة فضائية واحدة لا تستطيع تتبع السبب والنتيجة في نفس الوقت. وسيطير اللونان الأزرق والذهبي في نفس المدار تقريبًا، ولا يفصل بينهما سوى بضع دقائق، مما سيسمح للعلماء بمراقبة التغيرات في الغلاف الجوي العلوي في الوقت الفعلي. ستقيس الأجهزة كيفية هروب الجسيمات من المريخ إلى الفضاء، وستكون النماذج الدقيقة للغلاف الأيوني مهمة لأنظمة الاتصالات والملاحة المستقبلية.

رحلة تنفيذ المريخ سوف تستمر 22 شهرا. وبعد ذلك، ستقضي المركبة الفضائية تسعة أشهر في تعديل مداراتها قبل بدء العمل العلمي الرئيسي في يونيو 2028، حسبما ذكر موقع.